「清明上河圖」中的汴水上擠滿行人和商販的「虹橋」，正描述著宋代京都－汴京的盛況。半圓的弧線造型，宛如一道美麗彩虹，讓畫中的汴水不再孤寂。橋頭兩端的商家林立，吸引了不少人潮，使虹橋成為最具人氣的一顆明珠。在清明上河圖裡，虹橋就像為汴水戴上指環般地璀璨美麗。雖然今日虹橋已經不復存在，但是河上的拱橋仍然擁有吸引人們聚集的魅力。古今中外都一樣，水都義大利威尼斯城大運河上的麗都石拱橋（Ponte di Rialto)，便是另一個明證。
值得一提的是，在古代材料科技不如今日先進的情況下，天然的石材往往是最基本的築橋建材。由於石材沉重及抗壓的特性，採用石拱做為橋孔的基本造型，普遍存在於古代歐洲及東方的橋體上。例如，距今兩千兩百多年前羅馬帝國時代建造的嘉德水道橋（Pont du Gard），便以半圓拱為基本形狀，透過3層拱橋的上層小拱及下層大拱連續不斷地重複出現，來彌平河流深谷的阻隔，把水運送到缺乏水資源的地區。
