奇異鳥（kiwi）是紐西蘭特有鳥種，號稱紐西蘭的國鳥，中文譯名很多，例如音譯的幾維鳥，或是由屬名（Apteryx）意譯的「無翼鳥」，因為牠們的翅膀的確已退化。在南半球，還有幾種鳥也不能飛行，過著陸棲生活，例如澳洲的鴯鶓（emu）、食火雞（cassowary）、南非的鴕鳥、南美的三趾鴕等，還有幾百年前才滅絕的恐鳥（紐西蘭）和象鳥（馬達加斯加）。

分類學家認為牠們都是源自同一祖先的平胸鳥（ratite）。當初牠們都生活在一塊超級大陸上，後來那塊超級大陸逐漸分裂成今日的非洲、南美、紐西蘭和澳洲，平胸鳥在各地分別演化，形成形貌各有特色的支系。

但是紐西蘭有兩種平胸鳥，奇異鳥之外，還有恐鳥。奇異鳥與家雞差不多大，恐鳥可不得了，高可達3米以上，體重超過200公斤。儘管如此，過去學者仍然相信牠們有緊密的親緣關係。理由有二。第一，恐鳥至少有9個物種，不是個個都高大異常，有的恐鳥大小如火雞。於是嬌小的奇異鳥與恐鳥之間的體型鴻溝就消失了。第二、奇異鳥體型雖小，蛋卻不小，重達雌鳥體重的1∕4。因此雌鳥在產卵前幾天得兩腿岔開走路，步履蹣跚，異常艱辛。

一般的鳥要是體重與奇異鳥相同，產下的卵大約重55～100公克，像雞蛋那麼大，奇異鳥的蛋則重達400～435克。奇異鳥的蛋為什麼那麼大？學者推測，那是因為奇異鳥的祖先身形巨大，而奇異鳥是侏儒化了的不肖子孫。簡單講，奇異鳥的蛋很大，是祖先遺傳的特徵。這個推論正好呼應奇異鳥與恐鳥有親緣關係的假說。

可惜最新的科學證據不支持這個假說。首先，紐西蘭學者發現了奇異鳥的中新世祖先化石是體型很小的鳥。其次，2012年，學者比較了現生平胸鳥DNA與恐鳥的古DNA，發現奇異鳥與澳洲的鴯鶓、食火雞更親近，與「同鄉」恐鳥的血緣反而比較疏遠。紐西蘭媒體紛紛以「奇異鳥（國鳥）來自澳洲」下標題。

今（2014）年6月，一個澳洲團隊又完成了一個DNA研究。這一次，研究人員加入了象鳥的古DNA。結果更教人意外：在平胸鳥中，奇異鳥與馬達加斯加的象鳥血緣最近，其次是澳洲的鴯鶓、食火雞，然後才是恐鳥。換句話說，紐西蘭的兩種平胸鳥各有演化淵源，牠們的先來後到，以及如何來的，都成為新鮮的科學問題。

參考資料