頻閃觀測器的發明者是豪羅．埃哲頓（Harold E. Edgerton, 1903-1990），他在 1931 年發明頻閃觀測器而申請到專利（美國專利 #2,478,903）。埃哲頓出生於美國內布拉斯加州的彿理蒙（Fremont）農村。高中畢業後，進入內布拉斯加大學就讀電機工程系，然後到 MIT 攻讀博士學位。拿到博士學位後，就在 MIT 當教授一直到退休。
埃哲頓的 MIT 博士論文的一項研究，是關於雷電對馬達的破壞機制，但馬達起動時轉動得相當快，肉眼根本沒有辦法看清楚，使他無計可施。有一天他突然想起，在電氣公司打工時，有一個閘流管（thyratron，是一種內裝有汞的真空管）放出有節律的閃光，而使他能清楚看到旁邊的電風扇的轉動葉片。他推想：如果把閃光調節到與機械轉動相同的頻率，就有可能看到這機械「靜止」的情形。於是他開始設計電子閃光燈，也就發明了頻閃觀測器的裝備。
