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南極西部冰單融解的後果

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

全球暖化的後果之一，是陸地上的冰單（ice alone）融解。冰融的水流入海洋，海平面就上升了。在冰河時代，地球上的水大量凍結在陸地上，海平面因而下降，平均降幅達130米。

現在南極大陸上的冰山高達幾千米。南極西部，有些冰單由陸地延伸到海上，叫做冰棚（ice shelf，或譯冰架），專家認為特別不穩定。許多人擔心，大氣升溫使南極的冰棚崩解，大量碎冰漂流到溫暖海域化為水，造成海平面上升。學者研究南極西部冰棚的歷史，發現那些冰棚在過去崩解過。聯合國的專家小組估計，那些冰棚要是崩解，全球海平面平均會上升5米。那可是不得了的大災難。

現在，英國布里斯托大學的班伯（Jonathan Bamber）重新估算了這個情節，認為過去的估計值太高了，他的團隊得到的結果是3.3米。這一次，他們把所有的新資訊都考慮進去，包括南極西部的地形特徵及冰棚的分布情形。

前面說過，冰棚是陸地冰單的延伸。在陸海邊界上，冰仍然壓在陸地岩盤上；從那兒起，冰開始壓在海水中的岩床上。海水侵蝕海床冰層底部，會使那兒的冰失去著力點。因此，冰棚就成為固定冰單的重要結構。如果海水水溫上升，擴大侵蝕了冰層底部與海床間的空隙，並向冰棚底面侵蝕，冰棚底部就可能變得滑溜、撐不住。結果，陸地上的冰單向海裡衝去，向溫帶漂流，融解後導致海平面上升。

專家估計，這個可能情節的最終結果很複雜，因為地球重力的分布及地軸自轉的方式都可能改變。因此世界各海域的海平面上升幅度也不同，例如南印度洋的海面上升幅度，會比平均幅度高0.4米。

資料來源

《科學發展》2009年10月，442期，78 ~ 82頁

海平面上升(5) 科發月刊(5210)

南極西部冰單融解的後果

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