我們現代人的軀幹骨，比起其他靈長類以及古人類，看來非常「秀氣」，因為骨頭上肌肉附著的地方並不粗獷。但是人骨的秀氣不止於骨頭的外表，還透入骨髓，包括骨質分布與骨質層理。

這個人骨特徵造成的後果之一，就是老年人的骨折風險提高了，因為老化導致骨質流失，無異雪上加霜，進一步削弱了骨頭強度。估計到了2050年，全世界的髖關節骨折病人一年就會增加626萬。

大體而言，骨頭是由骨質緻密的皮質包裹著骨質較疏鬆的小梁骨，現代人的軸骨與下肢骨，小梁骨占的容積都非常低，比不上其他哺乳類，可是由於人直起身子、以下肢行走，事實上增加了骨頭承受的重力。

關於人骨的「秀氣」，最流行的解釋是生活方式造成的。比起祖先與野外親戚，我們太安逸了。過去200萬年，人過著狩獵採集的生活，必須終身勞動，12,000年前，人發明農業，開始定居。最近200年，各種科技產品徹底改變了我們的生活，大幅降低了身體活動量，而骨頭是活的，形態、結構都受活動量與活動模式的影響，我們的骨頭因四體不勤而變得較疏鬆。

不再需要狩獵採集的人類，運動量大減，大家都要變成沙發馬鈴薯啦！（圖／Pixabay）

另一方面，有人認為人骨變得疏鬆，是人直起身子以兩條腿移動身體的後果。因為脊椎體、股骨頭承受的體重太大，於是增加體積、分散重力，骨質因而疏鬆。

最近美國賓州州立大學生物人類學家萊恩（Timothy M. Ryan）與英國劍橋大學生物人類學家蕭科林（Colin N. Shaw）合作，測驗這兩個假說。他們比較人與其他靈長類的骨質分布模式，特別是股骨頭，人骨來自美國伊利諾州的4個考古遺址，其中兩個是距今5,000年以前的狩獵採集社會，另外兩個是700年前的農業社會。

他們發現，狩獵採集社會的人骨質多了20％，相當於太空人在無重力環境中生活3個月所流失的骨質，此外，狩獵採集社會的人，骨密度與古人類以及現代紅毛猩猩一樣，證明現代人的骨質特徵並不是演化的產物，而是勞動量造成的。

看來為老年儲存骨本的唯一方法，就是年輕時持續不懈地運動。