放大10,000倍的大腸桿菌（E. coli）菌叢

大約30億年前，細菌就在地球上演化出現了。牠們沒有細胞核，被認為是最原始、最簡單的生物。比較複雜的生物，如多細胞的動物，大約10億年前才出現。也就是說，從單細胞生物演化到多細胞動物，要花近20億年。今天的哺乳類，祖先大多直到6,000萬年前才出現。這個歷史常令人以為，地球生命史，或者說生物演化史，是個從簡單到複雜的過程。

但是這個看法忽略了一個事實：現在地球上，微生物，也就是我們認為是最原始、最簡單的生物，仍然是生物世界中的「多數」。牠們不只數量多，所占據的生物質量也多。所有現在活著的細菌，質量一個一個相加，總量比複雜的動物還多。以生物質量衡量，地球上以微生物占最大宗，而不是我們熟悉的哺乳類，甚至脊椎動物合計也比不上微生物。

最近生物學家也發現，細菌比我們想像的複雜，牠們在自然界可能形成共生社群。例如在海底，細菌利用硫化氫過活，就是藉硫化氫的氧化反應取得能量、維持生命。可是在海底，海水含氧量不高，而海底沉積層的深層，氧更少，那裡的細菌如何取得氧呢？

丹麥的研究團隊發現，海底沉積層裡的細菌會藉著微細的蛋白質奈米管形成緊密的社群。那些蛋白質奈米管可以輸送電子。我們都知道，所謂氧化反應，就是失去電子的反應。海洋沉積層深層的細菌不需利用氧拿走電子，而是利用蛋白質奈米管把電子輸送給沉積層表層的細菌，再由那些細菌把電子供應給溶於水中的氧。獲得電子的氧（氧離子）再與水中的氫離子結合，生成水。

電影〈阿凡達〉裡，潘朵拉行星上的生物彼此互有聯繫。在地球上，細菌也有類似的聯繫。只有人，必須靠想像力與其他的生物發生聯繫。而這種想像力，有待激勵、培養與呵護，並不是人類的天賦。