微生物的思想控制技術|最新文章

微生物的思想控制技術

102/12/27 5214

王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

弓漿蟲（Toxoplasma gondii）與瘧原蟲一樣，是寄生性原生生物，可以在許多哺乳類體內寄生，包括人類；但是只能在貓的小腸壁實行有性生殖。因此貓是弓漿蟲的最終宿主，其他的動物都算中間宿主。在寄生生物的生命史中，這是常見的現象。通常寄生蟲是利用中間宿主做為侵入最終宿主的工具，例如瘧原蟲利用瘧蚊進入人體。那麼弓漿蟲呢？科學家發現牠們利用的是老鼠！

大家都知道貓會捉老鼠，因而老鼠一聞到貓尿的氣味，就會表現出制式的本能反應：整個身體突然凍結，似乎唯恐附近有貓，不敢輕舉妄動。這種制式的「驚嚇」反應必然是演化的產物。換言之，貓捉老鼠由來已久，老鼠才會演化出這種防衛機制。可是老鼠感染了弓漿蟲之後，聞到貓尿的氣味便不再受驚，甚至還會似乎頗饒興味地循跡探索—簡直在找死。這是弓漿蟲最令人驚訝的本領。弓漿蟲是怎樣蠱惑老鼠的？

去年美國史丹福大學研究生豪斯（Patrick K. House）的研究報告，提出了解答這個問題的線索。他使用雄性大鼠做實驗。原來雄性老鼠有兩種典型的氣味反應：發情雌性鼠的尿引起接觸的興趣（性趣）；貓尿則引發防衛反應—緊張與逃避。豪斯證實：這兩種反應都涉及腦子裡負責性與情緒反應的邊緣系統。防衛反應動員的神經元位於下視丘，性趣則是杏仁體。但是雄性鼠感染了弓漿蟲之後，對於貓尿的反應就變了，防衛系統與性趣系統都異乎尋常地興奮。

過去科學家已經發現，侵入老鼠腦子的弓漿蟲胞囊似乎集中在邊緣系統。而在邊緣系統中，防衛、性趣線路的解剖位置平行又接近。因此豪斯推測，弓漿蟲可能改變了老鼠腦子的特定訊息傳遞路線，不過他還無法確定詳細機制。他認為也許是弓漿蟲的胞囊在腦子裡引起發炎反應，才導致訊息傳遞的錯亂。

資料來源

《科學發展》2012年1月，469期，78 ~ 82頁

貓(3) 老鼠(5) 科發月刊(5210)

微生物的思想控制技術

推薦文章