遊戲化的定義，是在非遊戲的情境下加入遊戲的元素，該名詞為程式設計師 Nick Pelling 在 2002 年所提出，但直到 2010 年才開始受到重視。尤其是網際網路和行動裝置的普及，遊戲化的概念開始被應用到生活中的行為，也逐漸被運用到教育或行銷等各個領域。
來自全世界的程式開發者，發展出五花八門的行動app，許多更以遊戲來結合生活需求，讓使用者覺得方便好用，吸引使用者購買或甚至免費下載，例如減肥、慢跑、儲蓄或教育學習等，都是常見的主題。例如跑步app可讓使用者累積跑步的里程數，在其中設計關卡或獎勵，或是再結合社群功能，和朋友比賽爭奪排名，藉此培養跑步習慣。此外，行銷業者早就以app的遊戲設計，來傳播促銷資訊或是強化品牌形象，例如在遊戲過程中，以實體商店的折價卷或優惠作為獎勵，帶動消費者到實體商店消費，創造線上到線下(online to offline)的效果。
