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蜘蛛網

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

我們對於蜘蛛網的刻板印象，就是一個圓形的羅網，那種蛛網大家都見過。可是，大多數蜘蛛都不編織圓形的羅網。現在已知的蜘蛛有42,000種，只有30％是專門編織圓網的蜘蛛，近12,000種。根據化石，最古老的圓網蜘蛛在侏儸紀中期出現；圓形蜘蛛網化石，在白堊紀早期岩層中出現。

根據化石證據，吐絲的節肢動物大約在古生代中期的泥盆紀（4.1～3.6億年前）就演化出來了，牠們是現代蜘蛛的祖先或近親。

蜘蛛一生依賴絲，以絲維生。特別是圓網蜘蛛，結的網最複雜、最有工程感、最精緻，而且編織這種圓網非常講究，最多用到7種不同的絲。蜘蛛網是獵食的工具，它必須捉住獵物、頂得住獵物的掙扎；捉住獵物之後，還得讓蜘蛛有足夠的時間行動；趕到獵物旁、處置獵物，都是花時間的事。

圓網蜘蛛有兩大類：一類占絕大多數，有11,720種；另一類，總稱為鬼面蜘蛛，有322種。鬼面蜘蛛的絲，要花比較多的能量製造，也比較複雜，細節就不說了。

最近由丹麥學者領導的一個國際研究團隊，完成了一個蜘蛛基因系譜研究，判斷圓網蜘蛛大約在中生代早期就演化出來了，就是2億3,000萬年前；到了中生代中期已經高度分化，出現許多種類。而現代的飛行昆蟲，祖先在古生代末期、中生代初期演化出來，過去學者相信圓網蜘蛛的演化就是飛行昆蟲促成的。也就是說，飛行昆蟲為圓網蜘蛛創造了一個新的生態區位（niche）。

不過，這個研究最值得注意的發現是：在中生代中期，蜘蛛之中分化得最有活力的一群，不是圓網蜘蛛，而是與圓網蜘蛛親緣關係非常密切的一群，英文縮寫是RTA，包括狼蜘蛛、蟹蛛。直到今天，圓網蜘蛛仍不是蜘蛛中的最大群，而且RTA的數量幾乎是圓網蜘蛛的兩倍。也就是說，生態系變得複雜之後，新的情勢（例如飛行昆蟲出現）會促成新的發展，但是不一定會使舊的適應模式變成過時。只要生態系足夠複雜，創新、保守都是活路，保守不一定是死路。

資料來源

《科學發展》2011年12月，468期，78 ~ 81頁

蜘蛛絲(3) 紡織(6) 科發月刊(5210)

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