一八九三年，維京尼斯升上中學，不需要她來家裡陪讀，這孩子鼓勵她一定要到大學念書，不要只留在自修植物學的階段。同年，蔡斯到芝加哥大學延伸制學程修課。她依然是以半工半讀的方式，一面在「洋際新聞社」當編輯，一面念書，在此期間她認識著名的蘚苔學家希爾（Ellsworth Jerome Hill, 1833-1917）。
愛好植物的牧師
希爾畢業於紐約協和神學院，是個長老會的牧師。他在牧會工作之餘，自修植物學，而且四處收集植物標本，他一生共收集了一萬六千個標本，後來全部捐給伊利諾大學。他鑑定了芝加哥城市附近133種的蘚苔類，還發現三種新種的橡樹，後來其中一種就用他的名字命名為Quercus ellipsoidalis E.J. Hill oak。希爾聘請蔡斯擔任助理，將他所發現的蘚苔畫成標本圖，希爾也將植物分類的鑑定技術、標本製作與保存的方法教給她。
希爾牧師的經濟並不寬裕，但是他特意栽培後進，他聽到「芝加哥自然科學田野博物館」（Field Museum of Natural History in Chicago，後改名為芝加哥自然歷史博物館）要出版禾本科植物Plantae Yucatanae與Plantae Utowanae的圖鑑，需要繪圖員，隨即介紹蔡斯前往，並教蔡斯用顯微鏡觀察禾本科植物細部結構，及其鑑定與繪圖的方法。沒想到，這份工作使她走上農藝禾本植物的特殊領域。
一九一二年，她的足跡已經遍布美國各州，依所採集的標本，她與希區可克出版《美國草類手冊》（Manual of Grasses of the United States）。這本書是近代草類分類學的經典書籍，也使她成為一個著名的植物學家。出書後，倆人將所採集的標本，全部捐給草類標本館，使這裡成為普世研究草類的中心之一。
她鼓勵年輕的女性以研究植物學為一生志趣，但是許多女性認為草類太難辨認而推托，她為他們組成一個「植物女性之友」會，定期聚會，介紹植物的辨認與植物生長的環境。一九二二年，她出版《草類學入門──向初學者解釋草類的結構》。這本書後來啟發許多學生對草類的喜好，例如愛荷華州立大學的克拉克（Lynn G. Clark）教授，在一九九六年重為此書寫前言時，稱「這是一本持續啟發讀者認識草類學的書籍」。
