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火星探測車避風頭

102/09/11 6324

王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

現在火星上有兩輛探測車，精神號與機會號。它們分別在2003年6、7月發射，半年多之後，在2004年1月降落火星表面。根據原先的構想，它們只要在火星上活動3個月，整個計畫就算成功了。現在已經超過3年半了，兩輛探測車仍然在火星上執行任務、傳送資訊。

不過，自今年6月起，機會號正在探測的區域颳起了風暴，而且勢頭越來越猛。到了7月下旬，沙塵滿天，陽光遮蔽了99％。精神號上空好一些，但是接收到的陽光也不多。火星的自轉周期是24小時39分35秒，與地球差不多。也就是說，太陽能電池每一天可充電的時間，與在地球上差不多。但是，火星距離太陽比較遠，因此陽光在火星上的強度比在地球上弱得多。

在風暴颳起之前，機會號每一天太陽能電池充的電，可以供100瓦的燈泡亮7個小時。7月17日只充到兩成多一點點而已，過去從來沒有這麼低過。哪裡知道，第二天充電量降到兩成以下。於是 NASA下令它們避風頭，別再傳送訊息。

8月初，風暴稍微緩和了些，每日充電量接近風暴颳起前的4成，足以對蓄電池充電，精神號還伸展了一下機器手臂。NASA會繼續讓兩輛探測車避風頭，直到天空完全晴朗。現在機會號測得的氣溫是攝氏零下三十多度。

美國於8月4日星期六清晨（臺北時間星期六傍晚）發射了另一輛火星探測車，鳳凰號。它預定在9個多月後，也就是2008年5月25日降落火星，探測火星的北極地區。過去火星的兩極區域從未有過探測器著陸。科學家推測火星的兩極地區可能還有水。鳳凰號計畫的經費是4.2億美元。

資料來源

《科學發展》2007年9月，417期，78 ~ 81頁

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