疼痛竟然會影響食欲？

飲食與避免傷害是動物的基本需求，分別由飢餓與疼痛兩種感覺表達。但是這些需求無法同時滿足，因為滿足它們的行為往往互相排斥，無法一石兩鳥，腦子必須判斷哪一個需求得優先處理。美國賓州大學的團隊以小鼠做實驗，發現疼痛的性質是關鍵。要是慢性疼痛，食欲神經元便會壓抑痛覺；而急性疼痛反映立即的威脅，於是輪到食欲神經元受壓抑。

由於2011年一個哈佛團隊已經以小鼠證明：下視丘弓狀核（ARC）有一群能表現AgRP蛋白質的神經元，要是啟動，小鼠便會大吃大喝；要是壓抑它們，小鼠即便飢餓食量也不大。因此賓州大學團隊便著手分析那群弓狀核神經元的投射標的。

他們發現，弓狀核傳遞的飢餓感會大幅降低慢性疼痛的標的是後腦的臂旁核（PBN）。而臂旁核本來就是中樞神經系統痛覺機制的核心環節，已知疼痛會刺激那些接受弓狀核投射的神經元，進食的時候它們便受到抑制。這兩個神經機構的運作方式大概是這樣的：在危機四伏的情境中，臂旁核神經元會壓抑食欲；而受激的弓狀核神經元會抑制臂旁核神經元，解放食欲。

賓州大學團隊的這個研究，同時證明了劇痛與慢性疼痛分別由不同的神經線路處理，因此治療標的也應不同。

參考資料

1. Ponomarenko, A. & T. Korotkova (2018) Hunger is a gatekeeper of pain. Nature, 556, 445-446.

體溫與食欲有關

運動之後不想吃東西，是日常經驗，但是涉及的機制卻不清楚。美國愛因斯坦醫學院的團隊推測，由於運動之後體溫會升高，因此食欲不振可能與體溫有關。於是他們仔細觀察小鼠下視丘中的食欲中樞—弓狀核（ARC），發現其中有一群神經元會表現一個對溫度敏感的受體。小鼠運動之後，體溫上升，便能啟動那一受體。要是把製造那一受體的基因「關掉」，小鼠在運動之後就不再食欲不振了。

參考資料

1. Why a sweaty workout dampens appetite. Nature, 556, 411.