廣效型流感疫苗
每當天氣激烈變化，流感大流行的時候，我們都可以看到政府呼籲老人、小孩、以及抵抗力弱的民眾盡快接種疫苗的報導。不過流感疫苗效期短、可以對抗的流感種類也有限，所以科學家還在尋找更長效、更有效的疫苗。最近中研院在這方面做出了突破。請聽今天的主題：廣效型流感疫苗。
女：「你最近常常到公共場所去，要不要打個流感疫苗，比較保險？」
男：「不要，那個好麻煩，每年都要重新打一次。」
女：「可是疫苗本來就是這樣啊」
男：「最近不是聽說有新疫苗嗎？如果能打一次疫苗，就好幾年都不用打，那該有多好？」
疫苗，協助免疫系統進行演習
嚴重的傳染病之所以嚴重，多半是因為人體的免疫系統，無法把入侵的病毒或細菌及時殺死。會發生這種情況，又可以細分成兩種原因：一種是免疫系統無法辨認出「病原體」；或者來不及辨認，讓「病原體」在體內繁殖而很難消滅。針對後者，人們研發了各種疫苗，讓免疫系統提前做好對抗病原體入侵的準備。比方流感疫苗的成分，就包括弱化的病毒、死掉的病毒，或直接就是抗原蛋白。
把弱化、死掉的病毒注射進體內，道理很簡單，就是利用這些毒性比較低，或是沒有毒性的流感病毒，讓身體的免疫系統先做一場「演習」，遇到真正厲害的病毒入侵的時候，可以很快找出來並把它消滅。
至於抗原蛋白，為什麼也有類似的效果呢？原來免疫系統會辨識病原表面的蛋白質，而這些抗原蛋白就像是「門牌」，讓免疫系統辨識出「病原」並且消滅。因此，先把流感病毒的抗原蛋白注射進體內，也可以讓免疫系統進行「演習」，可以更快地認出病毒。不過，生產這些蛋白質，卻是成本高昂又費時的工作。而且以流感病毒為例，只要病毒發生突變，就可能讓疫苗失效。
在流感病毒的外膜，有些蛋白質是一種「血凝素」，讓病毒可以附著在紅血球上面跟著移動，同時這種「血凝素」，也是體內免疫系統糾出它們的重要「門牌」，例如所謂H1N1流感病毒，前邊的H1就代表第一型血凝素。
傳統用蛋白生產的流感疫苗，就是弱化或死掉的病毒，這些病毒外膜的血凝素，如同被一層厚厚的多聚醣所覆蓋，所以效果受到限制。
疫苗設計新方向
這次中研院翁啟惠院長、馬徹博士與林國儀博士等率領的研究團隊，藉著對醣蛋白的特色進行研究，以單醣將血凝素糖基化，所得到的單醣血凝素，構造特徵更明顯，更能刺激動物的細胞產生強烈的免疫反應，而且讓受測試的動物，更廣泛地「記住」不同流感病毒血凝素的「共通特徵」。所以它可能對更多病毒有效，也可能維持更久的效果。
當然，這只是提供一種「廣效、長效」型流感疫苗的設計新方向，要應用於人體之前，也需要更多測試。不過中研院已經授權廠商進行研發，而這項研究成果，也讓人類朝著開發「萬用疫苗」的目標更前進了一步。
今天的科學關鍵字，就是
流感疫苗 Influenza vaccine
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2014-02-16 16:55:00播出
