專家的話

「霓虹燈」是半英語音譯。英語稱為「neon light」如果直譯就是氖燈。霓虹燈通常為一條玻璃管，內含低壓氖氣或其他惰性氣體，以微弱的直流或交流電經過管子而產生橙紅色的光線。當管內氣體的實際成份為 99.5% 氖氣及 0.5% 氬氣，比純氖氣有較低的運作電壓。

1898 年，英國化學家雷姆賽（Sir William Ramsay）和特拉弗（Dr. Morris Travers）兩人，把空氣中的氧和氮用移除後，在液態空氣中發現了一種奇怪又稀少的氣體。這種氣體無色、無味，而且不會被燃燒。但當他們把這種氣體密封在一條半真空的玻璃管中，在玻璃管的兩端通上電流，原來沒有任何顏色的玻璃管，卻會射出鮮艷可愛的紅光來。就是這樣，世界上第一支霓虹燈誕生了。充在燈管中能發出紅光的種氣體是氖氣。

但是，單是紅色的霓虹燈是不夠的。若要霓虹燈產生不同的色彩，這時需要請綠、黃色，藍色、白色的螢光粉來幫助。例如,將藍色的螢光粉塗在玻璃管的內壁上，把玻璃管彎製成所需要的文字或圖案後，裝上電極，並把玻璃管內的空氣抽乾淨，再充進氖氣，就成了粉紅色的霓虹燈了。如果塗上了藍色螢光粉的燈管中充入氬氣和水銀，就成了藍色的霓虹燈；要是塗有綠色螢光粉的燈管中充入氖氣，就成了橙紅色；如果把氖氣改為氬氣和水銀，便會成為綠色霓紅燈。當年科學家面對著這種奇異的氣體在玻璃管中產生的美麗的光彩，就把這種新發現的氣體較作 Neon，在希臘文中是「新」的意思，這個元素目前中文稱作「氖」。

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