醣類這個字眼，最常出現在強調均衡飲食的營養素分類表中。和脂肪、蛋白質一樣，轉化成能量，被視為維持人體生理機能的必需品。但醣類的重要性，其實遠超乎我們想像。

幾乎所有的細胞表面，都有醣類的分布。也就是說，細菌要入侵人類細胞的時候，它主要就是要細菌表面，跟我們人體表面的醣分子的一個，我們所謂的細胞跟細胞之間的作用。

研究發現，醣類不只是能量的來源，它還是細胞與外界溝通的橋樑。因為侵入人體的病毒、細菌等，第一個碰上的，就是這些裹在細胞外層的醣類。透過和特定醣類的交互作用，病毒才得已進入細胞繁衍。

雖然近年來，醣類的重要性己經被證實。科學家對於醣類的功能及研究，仍相當有限。因為將人體內九種基本單醣，任取四種所構成的排列組合，可以產生一千五百萬種以上的組合。其複雜程度，遠遠大於核酸和蛋白質。為了解決這個多醣合成的難題，科學家發展出了程式化一鍋合成法。

今天就是用不同的保護基的單醣分子，去建立了一套反應速率差異的資料庫。目前的話，如果以一鍋化這個程式做出來的結果的話，我們可以大大把之前需要半年，或是幾個月的時間，縮短為幾天或是一兩個禮拜就可以完成。

所謂的程式化一鍋合成法，簡單來說，就是利用一連串複雜的化合物及活性反應的改變，將各種多醣體的組合比例，輸入電腦建立資料庫。

舉例來說，如果科學家想合成一個醣分子Ａ，只要將已知的醣分子結構輸入電腦，利用程式軟體分析，得到「一鍋化」合成最佳的構築單元１、２、３。如此依序將構築單元１、２、３加入反應瓶中，不必燉也不必熬，就能在短時間內進行合成。有了這樣的技術，科學家得以更深入的進行醣類研究，找出各種醣類與疾病之間的關係。如此一來，不管是發展新的藥物或技術，都替醫學科技再添無限的可能性。

2007年東森電視台《科學大解碼》第一期