河流自上游高山奔流而下，泥土隨著河水來到了下游水流平緩的出海口，因為重力而沉積，微細的顆粒就在河口附近慢慢沈積，因此常形成泥灘、沙洲…等堆積地形。以臺灣的地形來看，沙岸地形多分布在臺灣西部海岸，海岸的基質由細沙組成，由於細沙常隨著海浪、海風而浪來風去的漂移。因此每逢東北季風及潮汐交替下，沙灘猶如大自然的畫布，任由風與水結合的畫筆在上頭盡情的揮灑。這樣的環境雖然單調，但仍有些特殊的動物，生存在這樣的­沙、泥之間。

而臺灣的西部海岸，北起淡水河口，南至屏東的楓港，海岸線全長大約460公里，地形大多是廣大的臺地丘陵和平原。其中比較鬆軟的岩石被海風吹拂侵蝕後，變成了細細的沙子。再加上臺灣的河川由上游高山一路沖刷匯集到下游，流到河口低平的地勢，所搬運的泥沙堆積至河口和海邊，所以沿岸多為沙、泥質地形。

海岸沈積物的主要來源是河川輸出外海的泥沙，以及沿岸波浪侵蝕岸線的物質，經過波浪、沿岸流、潮汐的搬運，而堆積在海岸所形成的。海岸的沉積物如是沙粒，直徑小於2 mm的疏鬆沙粒即稱為沙灘，如果大於2 mm則稱礫灘。一般來說沙灘多位於海灣側翼、盡頭或是水流平緩處，如果交通便利的話，極容易成為人們戲水親海的勝地。

沙泥灘通常跟河流是有關聯的，河流挾帶著泥、沙一路從山上來到河口來海岸邊，臺灣西部海岸中段的沙泥灘是臺灣獨一無二的海岸類型。臺灣中部彰化地區附近的海岸都是沖積的沙泥平灘，綿延廣闊，蚵棚連綿不斷，極盛時期曾達數千公頃。這片綿延廣闊的蚵田，除了是當地居民重要的生計來源之外，也是最重要的生態景觀區。

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