預防跌倒兩能力:認知與動作
要預防老年人跌倒,可以從兩個方面來訓練,一個是老人的認知能力,指的是能夠察覺並分析周遭環境,將各種感官資訊整合後知道需要作出甚麼反應,比如爬樓梯時,看到每一梯高度後,知道腳要抬多高,或是看到前方有石頭,知道要閃避。
另一個可改善的是運動能力,指的是腦的指令下達後,身體四肢能根據指令做出對應且平穩的移動,這個涉及了肌肉的強度以及不同肌肉之間的協調。
雖然認知能力與運動能力常被拆開來談,但實際上兩者又是密不可分的,比如說,長時間臥床的老人在下床走動時,因為對環境配置不熟悉,察覺障礙物的能力也下降,同時肌肉退化造成平衡能力變差,因此很容易跌倒。
遊戲帶動運動
為了解決老年人出門運動不便的問題,所謂「Exergaming」的概念於焉產生,將運動(exercise)與遊戲(game)結合,提升老年人活動的意願,最有名的例子即是任天堂公司推出的Wii遊戲機,透過虛擬實境模擬打球、滑雪、賽車等各種運動。與完全沒有運動的老人相比,玩Wii的老人確實有更好的平衡感和運動能力,但是虛擬實境的遊戲仍有其限制,一般遊戲者僅達到輕度至中度的活動。
有研究者蒐集了十八篇和虛擬實境遊戲相關的研究,進行統合分析(meta-analysis)發現,一般傳統的訓練還是比虛擬實境遊戲更能增進老人的平衡感,這可能是因為傳統的訓練著重腰部的訓練,讓重心的轉移更為流暢;而虛擬實境遊戲的強度不足也是可能原因之一。
由此可知,虛擬實境在預防跌倒的應用上,若只是逼真的模擬既有的運動娛樂是不夠的,所以研究者開始發想,如果將虛擬實境結合到傳統的訓練上,是否能產生加成的效果呢?
跑步加虛擬實境的效果如何?
總括而言,虛擬實境的加成確實能減少跌倒發生,因為它除了訓練肌力和平衡感,也透過各種障礙物的出現來訓練老人的認知判斷能力。現在跑步機越來越普遍,加上虛擬實境設備的費用也不高,未來甚至可以讓老人或是其他易跌倒族群在家中自己練習,不用特別移動至復健中心,因此未來這類有虛擬實境加成的訓練極具發展潛力。
(本文由科技部補助「新媒體科普傳播實作計畫」執行團隊撰稿)
責任編輯:呂宗學