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治癒失明？重生肝臟！幹細胞醫療新發展

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IC之音廣播電台｜

英國學者戈登與日本學者山中伸彌，因為幹細胞的研究榮獲了2012年諾貝爾醫學獎，之後幹細胞醫療研究持續發展。透過動物實驗，英國學者發表，幹細胞醫療可能可以治癒失明，日本學者甚至在實驗小鼠身上培育出人類的肝臟組織。這些成果是怎麼來的？會不會帶來爭議呢？請聽今天的科學三分鐘要告訴您：治癒失明？重生肝臟！幹細胞醫療新發展。

最近可能您會看到，關於幹細胞醫療可能治癒失明的報導。首先必須說明，讓人類失去視力的原因有很多種，最近的研究，是針對其中一個常見的原因：眼睛感光細胞的損傷。失去了感光細胞，人沒辦法對光產生反應，當然就看不見了。而在過去，這是一種沒辦法治癒的眼疾。

近來，倫敦大學學院的研究團隊，成功誘導小鼠的胚胎幹細胞分化成視網膜，再取出感光細胞，移植到因為失去感光細胞而失明的小鼠體內，這些細胞可以成功地跟小鼠的視網膜結合，建立神經連結，並且讓小鼠恢復部分視力。這項研究，為失去感光細胞的失明患者，帶來了一線希望。

然而，類似的技術是否對人有效，還需要進一步研究。另外，如果要使用人類的胚胎幹細胞，來培育人類的感光細胞，也將會面臨無可避免的倫理爭議。

女：殺死人的胚胎來取得幹細胞？太過分了，我絕對不同意！
男：講「殺死」太嚴重了吧？研究這種技術也是為了救人啊。
女：那你想一想，那個胚胎長大了，就會變成一個可愛的北鼻耶。破壞胚胎不就是殺人嗎？
男：好好好，別氣別氣，只是個新聞嘛…說不定科學家會找到兩全其美的辦法喔。

其實，比較可以避免爭議的幹細胞技術，現在已經出現了，那就是日本學者山中伸彌發表的「誘導性多功能幹細胞」技術，簡稱iPSC技術。科學家可以把小鼠的體細胞，譬如纖維母細胞，誘導轉變為幹細胞，後來也成功把成年人的細胞轉變為幹細胞，甚至可以分化培養出我們需要的各種細胞。

最近，日本橫濱市大學醫學研究院的學者武部貴則（Takanori Takebe），就以類似的技術，誘導產生出好幾種不同類型的人類幹細胞，混合在一起，來營造一個環境，讓新的肝臟細胞形成，最後得到小小的人類肝臟組織，稱為「肝芽」。後來他們把肝芽移植到實驗小鼠的體內，發現它在植入2天後，還會形成新的血管，長得和正常肝組織很相似，並且可以發揮肝臟的解毒功能。

這種技術的倫理爭議比較小，實驗也很成功，在今年七月發表於《Nature》（自然）期刊，不過要應用在人類身上，還有很長的一段路要走。比方說，幹細胞植入人體後導致癌症的風險，就需要審慎評估。另外，肝臟是人類最大的器官，要培養大量肝組織移植到人體，也不是簡單的事情。專家評估至少還需要五年的研究，才有可能實用化。

今天的科學關鍵字，就是「誘導性多功能幹細胞」，簡稱「iPS細胞」。您可以透過這個關鍵字，進一步查詢或做延伸閱讀。

【本單元由行政院國家科學委員會補助製播】
2013-08-25 16:55:00播出

幹細胞(62) iPSC(2)

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