臺灣周圍被海洋圍繞，有許多魚類可以捕撈，有優美風光能夠欣賞。但是假如沒有背後廣大的海洋生態系支持，便不可能維繫經營。臺灣有一類海域因其深度相對於周圍海域較淺，而稱為「淺灘」，存在於基隆、苗栗、彰化、東沙、南沙，以及臺灣海峽南部等地的外海水域。它們支持豐富的生態系，也是漁業經濟的根基，無疑是值得研究的對象。

淺灘海域由於基礎生產力較高，能養活較多生物，容易成為眾多生物的聚集地，既是育幼場、棲息空間，也是遷徙性動物，如鯨豚、海鳥、洄游性魚類的重要覓食地區。人類也善用各種資源，展開捕魚、養殖、觀光等活動。

國立臺灣海洋大學環境生物與漁業科學學系的王怡甄助理教授解釋，臺灣海峽南部有一重要的淺灘，如今稱為「臺灣灘」（Taiwan Banks），因為具有湧昇現象之漁場而受到重視。她目前的研究計畫，特別關注此處海域的中小型魚類群聚，並結合衛星遙測、物種鑑別、胃內容物分析、化學分析、統計模型等方法，同時考慮眾多物種間的互動關係，希望能認識海洋生態的組成與動態變化。

中小型魚類有什麼研究價值呢？王怡甄助理教授指出，它們在生態系中多屬於中低營養位階，連結高階的高級掠食者，以及更低階的初級生產者與消費者，可謂承先啟後的角色。另外，此一位階的魚類，對環境之溫度、鹽度、營養鹽等變化更加敏感，適合作為生態系變化的指標。

想認識海洋，除了直接下海觀察，也能仰賴衛星探測。王怡甄助理教授表示，比起實際探測，衛星遙測得到的水文資料範圍更大，還能連續且長時間搜集水溫、鹽度、葉綠素濃度等資訊，與實際探測有互補效果。

實際取樣方面，會委託商業漁船或研究船採集生物樣本。採樣時必須盡量減少誤差，才能保障樣本的可靠與代表性。事先制定計劃，決定時間、地點、深度、次數等變因。過程中需要遵守一系列規範，如不同次採樣時，盡量依照相同條件操作；採樣當下即時記錄，並且正確標示、快速運送，以避免放置過久而變質和交互污染。

過往海洋資源的研究，多為只針對單一或少數經濟物種，王怡甄助理教授卻嘗試以多物種為研究對象，以探討人類、生物、環境之整體生態系交互作用的模式。

主要原因為，隨著知識累積，我們了解到，競爭與共生等生物間的交互作用、漁業和開發等人為影響、海洋酸化和汙染等環境因素，皆具有關聯性。

面對複雜且快速變動的環境和資源問題，過去針對單一物種或靜態的分析方法，並不足以有效解釋。另一方面，隨著科技進步，系統性的資料整合與建模能力大幅提升，研究者如今有能力分析大量數據，建構複雜的生態模型。

實際上，不論科技如何進步，能建構多麼複雜的海洋生態模型，也要從最細微的魚胃內部出發！魚的胃中保有其食物（餌料生物），透過肉眼或顯微鏡鑑定物種，計數和秤重得到的資料，是建構生物網，認識海洋生態系之能量流轉、資源生產與復原的基本材料。

不同魚類在生長過程中，常有不同棲地範圍與攝食要求。了解攝食狀況，有機會了解魚類棲息地有哪些可以吃的生物（如浮游動物），數量多不多、種類有多少，以及魚怎麼調整吃東西的方式來適應環境變化。還有機會認識同一物種內的生長變化，或不同物種間的起伏競爭，進而解答「棲地條件是否改變」、「魚類是機會選擇或偏好攝食」、「不同季節是否有別」等問題。

然而，魚胃中的成分，只能代表魚類最近短時間內的攝食組成，王怡甄助理教授因此又從肌肉組織取樣，使用「穩定同位素」尋求更多線索。

例如「碳」這種元素，常見碳 12、碳 13 兩種穩定同位素，在不同生物體內的比例有別。當生物成為魚類的食物，也會轉化為魚類身體的一部分，所以分析中小型魚類的碳穩定同位素，便能追蹤它們長期的食物來源。「氮」則有氮 14、氮 15 兩種常見的穩定同位素，可用於評估營養位階。綜合各種資訊，還能準確定量，計算各種餌料生物在飲食中之貢獻比例。

一種魚吃很多種生物，又與其他很多種魚在一起生活，交織成複雜的生態系。王怡甄助理教授介紹，分析時可以用「物種功能群」的概念簡化。內涵為：不依照科、屬、種之分類學歸納物種，而是改由功能性分群。將生態系中具有相似功能（如攝食方式）或生態作用，處於相似棲位（如營養階層）的物種們歸為一群，更有效釐清生態系統的運作模式。

一種魚類，可能與多種魚類及其他生物產生關係，這就要用上「攝食矩陣」，了解在複雜的吃與被吃關係之下，能量如何傳遞，以及釐清各種魚類間的攝食量（誰吃誰？吃多少量？）。王怡甄助理教授強調，這些資訊對生態分析和食物網建模十分重要！

至今一系列研究，得到的成果相當豐富。臺灣周邊海域應該仍存在許多未知魚類物種，例如 2022 年發表，在彰化外海採集到臺灣新紀錄的魚種，後來又在臺灣灘海域被採集到。

研究證實，臺灣灘的生態系確實相當複雜，具體觀察到隨著時間、空間差異，存在生物相組成、生物資源量、攝食特性、營養階層的變異。也發現同種相食，「虎毒食子」的現象；推測也許和食物短缺、族群密度過高等因素有關。另外，魚胃中不只食物，也有塑膠！廢棄塑膠進入海洋後，是否又會回頭影響人類，值得關注。

然而，臺灣海域的生物多樣性極高，過往研究又以單一大型或經濟物種為主，所以對不少魚類的認識還很有限。王怡甄助理教授表示，過去 4 到 5 年的採樣與分析，便發現一些之前從未採集過的物種。另外，樣本數量過少，或餌料生物已經過度消化而不易分辨，都會導致資訊缺失。唯有再接再厲，持續投入更多資源，才能更全面認識臺灣灘海域生態系的全貌。

王怡甄助理教授認為，對於海洋變化與人類生活之關聯性，現今國人的知識涵養仍有進步空間，需要更多海洋知識的教育，可以透過科學實作、環境教育等方式進行科普，像是舉辦中學生參加的營隊、在科技大觀園這類有品質保證的科普網站推廣相關知識等等。科學研究除了提供政策管理的指引，更應該將成果推廣給社會大眾。

當今國際風潮重視變遷與調適策略，臺灣也不落人後。但是海洋環境變化很快，假如投入資源不足，未來沒有研究人員分析數據，沒有政府官員實施管控，沒有漁民投身產業發展，一切謀劃也只能淪為空談。在追求研究創新、政府管理、產業應用的多方面發展目標之下，吸引和培育人才，才是實現宏大目標的基礎。