恐龍的體型

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

美國科羅拉多州州立大學退休教授派卡德（Gary Packard）剛發表一篇論文，指出過去古生物學家估計恐龍體型的數學模型有問題，結果高估了大型恐龍的體型。例如小朋友熟悉的雷龍（現在改名為「迷惑龍」），過去估計體重有38噸，以新的數學模型計算，只有18噸重。

不過，迷惑龍的體重無論是18噸還是38噸，我們都難以想像，因為在現實中缺乏相當的參考系統。例如陸地上最大的動物是大象，而象有兩種，亞洲象與非洲象。

亞洲象比較小，雄性壯年體重可達5,000～6,000公斤；肩高3公尺。
非洲象比較大，雄性壯年體重可達6,000～7,000公斤；肩高3.2公尺。

因此，根據新的數學模型估計，一頭迷惑龍的體重大約相當於3頭大象。如何想像那麼大的一頭巨獸呢？

其實，龐然大物的恐龍在恐龍王國中只占少數。任何一個生態系都不可能充滿了巨獸，只要從食物金字塔這個概念下手，就知道了。

所謂食物金字塔，用俗語來說，就是大魚吃小魚，小魚吃蝦米，蝦米吃泥巴。蝦米當然不是以泥巴維生，這句話真正的意思是：很多蝦米才能供養小魚；很多小魚才能供養大魚。越上層的物種，或者說體型越大的物種，數量越少。因此，一個健康的生態系，必然小型動物較多，大型動物較少。要是發現了一個巨獸比較多的生態系，那個生態系必然正在崩潰中。因為一大堆大型動物生活在一起，必然缺乏足夠的食物，而免不了自相殘殺。在不健康的生態系中，勝者最後可能還是免不了淒涼地死去。

絕大多數的恐龍體型都很小。大家從電影上熟悉的迅猛龍，有的不過與火雞一樣大小，大家能想像嗎？

資料來源

《科學發展》2009年8月，440期，80 ~ 84頁

古生物(4) 科發月刊(5221)

恐龍的體型

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