人類在太空中長途旅行時，吃什麼？|

人類在太空中長途旅行時，吃什麼？

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

將來人類到火星探險，光是單程可能就要半年，來回是1年，吃什麼？

自從1990年代初，烏克蘭科學家就發現，在車諾比核電廠受損的核子反應爐爐壁上與附近地面，有真菌生長，超過200個物種，大部分都有能吸收輻射線的色素—黑色素（melanin）。這種黑色素使那些真菌看來黑黑的；我們的皮膚與頭髮裡，也有同樣的黑色素。含有黑色素的真菌，也生長在高海拔地區、南北極等營養艱困、紫外線又強烈的地區。

美國紐約愛因斯坦醫學院的一個科學團隊，受到烏克蘭科學家的啟發，開始研究黑色素。首先，他們想知道黑色素在真菌裡有沒有參與新陳代謝反應？

他們以基因工程技術使一種酵母菌能夠生產黑色素，再從這種酵母菌把黑色素抽出來，以離子輻射照射。真菌黑色素經過離子輻射照射後，在一個重要的新陳代謝氧化反應中，氧化能力是原來的4倍。

其次，以輻射照射那些真菌，強度是背景輻射的500倍，牠們的成長速率會加快，成為原先的3倍。

然後，再以兩種會自行生產黑色素的真菌做實驗，一種是車諾比核電廠發現的，另一種是人類皮膚病原，結果也一樣：以強烈輻射照射，成長速率會加速。

研究人員的結論是：含有黑色素的真菌，也許能用輻射線當能源，啟動新陳代謝反應，特別是在艱困地區（營養少、輻射強的地帶）。這是演化適應的結果。

由於許多可食用的真菌含有黑色素，因此太空旅行時，可以帶著牠們，讓牠們在太空中生長做為糧食。太空中的輻射線非常強烈，那些真菌一定長得又快又好。至於其他不含黑色素的植物，也可以用基因工程技術使牠們製造黑色素。（不過，有人對這個樂觀的展望還是抱持審慎的態度，他們的疑問是：真菌總還需要其他的營養吧？）

資料來源

《科學發展》2007年7月，415期，74 ~ 77頁

酵母菌(20) 科發月刊(5221)

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