我的名字叫做「硫」，是化學周期表裡排行第16號的元素，符號是「S」，英文稱為「sulfur」。這個英文字事實上是「德國－斯堪地那維亞」一帶對我的稱呼，原文是「緩慢燃燒」的意思。硫的古英語名「brimstone」，意思就是「燃燒的石頭」。「fire and brimstone」（火和硫）這個詞組今天仍用來表示「高溫高熱」（但也被引申為「詛咒和責罵別人」）。
我是個活潑的非金屬元素，也是人類最早知道並加以應用的元素之一。在1776年，法國化學家拉瓦錫（A. L. Lavoisier）首先確定了硫的不可分割性，認為我是一種元素。由於在自然界裡可以用單一性質的狀態（簡稱「單質態硫」）存在，因此人類在遠古時代就知道我的存在，且應用我的歷史至少已有二千多年了。就目前來看，我在新用途上的潛力還是很大的，可以說「硫」這個有著古老歷史的元素正煥發出新的光彩。
砷的硫化物「雄黃」（As2S2）、「雌黃」（As2S3）很早就被中外人士用作殺蟲藥和顏料。兩者是共生礦物，中國古籍中所說「生山之陽為雄，生山之陰為雌」是附會之談。西文中「雄黃」稱為realger，來自阿拉伯文rahj al ghar，是「礦物粉末」的意思。雄黃在西方不僅用作殺蟲藥，甚至在15世紀就用於戰爭中做為毒氣，因為燃燒「雄黃」可產生有毒的氧化砷（As2O3）和二氧化硫（SO2），可乘風勢吹向敵方。
18世紀後半葉，德國化學家米切裡希（E. E. Mitscherlich）發現硫具有不同的晶形，提出了硫具有「同素異形體」（即「同樣元素但不同結構形態」的意思）的概念。也就是當我是固態時，會以多種「同素異形體」方式出現，在晶形方面有「斜方硫」和「單斜硫」兩種。天然出產的硫都是「斜方硫」，加熱到攝氏95.5度會轉變成「單斜硫」。如果把「單斜硫」冷卻到攝氏95.5度，又會轉變成「斜方硫」。「斜方硫」和「單斜硫」都是由S8環狀分子組成的，它們的區別只是晶格排列不同。
