本演講解密古代的失傳機械，如歷代指南車、古希臘安提基瑟拉機構、東漢張衡的候風地動儀、北宋蘇頌的水輪擒縱器、三國諸葛亮的連發弩機、步行機器(魯班木車馬與諸葛亮木牛流馬)、以及乾隆的荷花缸鐘，包括歷史背景、運作機理、復原實物、及其科普教育。希望引發大家對古機械的興趣，並期鑑古證今、舊為今用、溫故知新，產出創新的現代機械。

 

時間回到民國58年，當時考進國立成功大學機械工程學系的顏教授，直覺地產生一個想法：我們應該嘗試瞭解古代的機械！起初顏教授對古文典籍還時常一頭霧水，但他說隨著在國外博士生涯期間，利用國外圖書館科技史文獻中，間接尋覓得一些有幫助的中國古機械資料。這些是用白話的英文撰寫，因此他也自謙地說從此粗淺地瞭解了古機械。回國接下成大機械系的教職後，對如《墨經》典籍原文開始認真地瞭解，終於知道定性敘述內所隱藏的原理。

怎麼會將「古機械」當學術研究重點？這段顏教授與古機械邂逅的過程，在北京講學的因緣下，情定研究方向為具「傳動機構的中國古機械」。研究機械工程四十載，顏教授有時間就翻閱《考工記》、《天工開物》等典籍。靠著對歷史考證的興趣，對古機械專業的經驗累積，顏教授以創意機構設計盤「古」開天，著作中國古機械專書，跟學生一起找回「失傳」的道理，和復原古機械的樂趣！

把古機械研究成果分門別類，可以是：有憑有據、無憑有據，以及不完整或失傳的有憑無據三個部分。當時憑著一股熱忱，顏教授決定要結合現代機構設計，以及古機械工藝的新思維，走出不同風景的機械研究古道。顏教授打趣說，當時帶著學生寫專題研究，是用現代計畫，養古代機械研究，最早進行的有指南車機構傳動，和水運儀象台機械時鐘等研究。

古書說：「不因風水，施機自運，不勞人力」，後來顏教授團隊發表首篇的步行機械：「木牛流馬」的古機械設計，而「活化今用」的木車馬，成為不可多得的活題材，陸續用以栽培機構設計專長研究生。學生們需要利用能舉一反三、延伸既有設計的「機構概念設計法」，設計無中生有的概念程序，構思「古代機構復原設計法」的基本架構。顏教授團隊實體製造的木牛流馬，不只被相中技轉成為科學玩具，後來高雄國立科學工藝博物館也照著打造可以載客的大型機械馬車！

顏教授說，「機械」一詞最早出現於兩千多年前《莊子‧外篇‧天地第十一》，當中子貢對機械的解釋為：「用力寡而見功多的器械」！在更早以前的古希臘，「機械」的原意源自劇場舞台裝置，利用連桿和滑輪等簡單機器組成省力裝置。在介紹了他們曾復原的立軸式風轉翻車、楚國弩、指南車等機械，他進一步解釋採「古代機構復原設計法」，能夠還原出各種可能的「候風地動儀」的機構智慧。

此外，顏教授認為中國最厲害古機械當屬「水運儀象臺」，臺中國立自然科學博物館就有一件復原實體模型，其實現在博物館或公司戶外的藝術裝置，也可以看見古機械的蹤跡。他表示對古機械的興趣，沒有特別想過要獲得成績，當時用英文書寫出版「古機械復原設計法」的動機，認為研究對象是中國古機械，但寫中文應該不會有人想翻譯成英文，但是反過來就不同。果然現在已有就他的Springer原文本翻譯成簡體和繁體的書籍問世。

顏教授也說意外地被授予榮譽及職務，如國際學術組織「機構與機器科學國際促進聯盟」（IFToMM）機器與機構史永久委員會的主席， 獲得最多僅12位在世殊榮的IFToMM榮譽會員！他說「機械」如同「歷史」不會突變，有內在聯繫和發展規律可循，很多重要科學家的原創發明是在年輕的時候，期許年輕朋友將「舊為今用」的創造力發揮，不要停擺，希望古機械能繼續帶來創新方法和思維的契機，讓大家體會機械發展的脈動！

在「溫故知新」鑑古證今演講的結尾，顏教授講到西元前的被中香爐跟西方文藝復興達文西的陀螺儀概念，還有顏教授的蒐藏：世界古代鎖具的構造設計原理，最後也分享到他受僱在通用汽車的啟發小故事：當初因創意設計專長受聘到通用汽車，公司每年要派出資深的人員，對常春藤校等工程領域的畢業生面試，當時派出顏教授上面的32年資歷老闆，但後來因有更重要的事情，公司臨時要老闆推薦改派人員，居然選中才來七個多月，英文也不是很靈光的他。

原因是老闆到圖書館去查跟通用汽車歷史有關的借書記錄，紀錄上只有顏教授借過，而且報到第二天就借了書。顏教授笑說自己根本只看到摘要的部分，不過他最後也認真看完，而成就一樁美事，有時候就這麼發生，真是出乎意料！