台灣的垃圾處理政策已經推廣多年，但部分民眾對於垃圾的分類、處理方式仍不太瞭解，有時也會將「廚餘」和「一般垃圾」混在一起，使得後續焚化效率變差。

試想這樣的未來：有一天你起床後，拿起利用廚餘產生的電來充電的手機，而在這神奇的過程裡，小小的微生物們扮演了神仙教母的角色——消耗廢棄物，轉化成電能。這個技術稱為微生物發電，科學家也已研發出微生物燃料電池，雖然因為成本高、轉化效率低等因素，尚未廣泛使用。但觀察當下微生物電池研究的熱門程度，上述極具科技感的未來，並非遙不可及。

絡繹不絕的垃圾車，將一噸又一噸的廢棄物，送進焚化爐，一把火燒掉。超過攝氏 850 度的高溫，讓幾乎所有廢棄物，都消失在熊熊火焰中。這樣的焚化爐，卻有個頭號敵人──廚餘。廚餘的特色，是又溼又鹹。 垃圾中水份太多，就很難維持燃燒溫度。鹽份太高，容易傷害爐體。當燃燒溫度不夠、垃圾裡又有塑膠、紙類、銅等混合燃燒時，就有可能生成世紀之毒戴奧辛。為了避免這一點，焚化廠只能這麼做。這一噴，代價可不小，每次平均用上三到五千公升的柴油，成本至少七萬，排碳量飆高 8,100 公斤。所以廚餘，還是回收才好。

廚餘除了餵豬、做堆肥之外，還能做什麼？臺灣有一群科學家，正在嚐試用廚餘，來發展生質能源。他們利用廚餘中豐富的營養，培養特定微生物，產出甲烷和氫氣。 和處理堆肥的好氧菌不同，廚餘生質能必須使用厭氧菌來醱酵。碳水化合物、蛋白質、脂肪等大分子物質在水解槽被分解，產出氫氣；再進入甲烷槽繼續作用，產出甲烷、液肥及固肥等最終產品。 科學可以把廢棄物變資源，但最根本的方法，還是你我，從源頭的減量做起。

你知道，美國種的玉米，大多用來當作生質酒精的原料嗎？你知道，甘蔗吸管、小麥餐具等環保用品，其實也是生質材料應用的例子嗎？所以生質能源，到底在紅什麼呢？化石能源會枯竭，但取之於生物或其產生的有機物質的生質物，是可以永續經應的。本篇文章即介紹了生質能源的定義、技術，以及在人類生活上的應用，一起來認識這個能源界的寵兒吧！