從人類有歷史以來，遠古祖先們就仰望著月球，世界各國的文化民族中，也流傳著許多與月亮相關的神話傳說。只能抬頭的數萬年歲月就這麼過去，然後直到五十多年前，人類才真正的踏上了月球。 1969 年 7 月 20 日，美國太空總署（National Aeronautics and Space Administration，縮寫 NASA） 阿波羅 11 號（Apollo 11）任務的太空人阿姆斯壯（Neil Alden Armstrong）和艾德林（Buzz Aldrin）登陸月球。因此這一天，也被定為了世界月球日。
 

1962 年 9月 12日，時任美國總統約翰·甘迺迪（John F. Kennedy）在萊斯大學（Rice University）發表演說，試圖說服美國民眾支持阿波羅計畫（Project Apollo）。在那場著名的演說中，他是這樣說的：「我們選擇登月......我們選擇在這個十年登上月球，並完成其他的事，不是因為它們很簡單，而是因為它們很困難。」

在此之前，美國在太空競賽中其實已經遠遠落後蘇聯：1957 年 10 月，蘇聯率先將第一顆人造衛星史普尼克 1 號 （Спутник-1）送上行星軌道；首次載人的太空飛行，也是由蘇聯太空人尤里·加加林（俄語：Юрий Алексеевич Гагарин）在 1961 年 4 月拔得頭籌。

總是慢一步的美國，要如何在太空競賽超越蘇聯呢？讓太空人安全地登月，成了很重要、甚至象徵著勝利的目標。

阿波羅計畫作為水星計畫（Project Mercury）、雙子星計畫（Project Gemini）等載人太空計畫，最重要的目標便是實現載人登月的飛行任務，但計畫的一開始就發生了悲劇：原訂於 1967 年 2 月執行的「阿波羅－農神 204 號（AS-204）」任務，於 1 月 27 日進行一次例行測試時發生了意外，指令艙起火導致三名太空人因逃生不及而身亡。這次的意外，讓 NASA 取消了阿波羅計畫後續的載人任務，並且對太空艙、太空衣等設備進行了大規模的改良。 「阿波羅 1 號」（Apollo 1）的任務名稱被保留，以紀念在這次事件中身亡的三位太空人。

時間到了 1968 年，揮別了阿波羅 1 號所帶來的傷痛，從同樣的 34 號發射台出發：阿波羅 7 號（Apollo 7）成功的環繞了地球，完成了阿波羅計畫的第一次載人任務。

但，不是說要出發去月球，為何沒有直接朝月球前進？這就要說到 NASA 所採取的登月策略了。在三個登月的方案中， NASA 最終選擇了月球軌道交會（Lunar Orbit Rendezvous，簡稱LOR）。LOR 方案的太空船被分為指揮艙和登月小艇兩部分，當太空船抵達月球軌道、開始繞行月球時，登月小艇會獨自登陸月球；而在任務完成後，指揮艙與登月小艇會合對接，將太空人接走後返回地球。

而後的阿波羅 8 號（Apollo 8）到 10 號（Apollo 10）的任務，都讓登月任務逐步的完善，直到阿波羅 11 號（Apollo 11）成功的載人登上月球，的確如甘迺迪總統所說的，十年內完成了登月的目標，也標誌著美國在太空競賽當中的勝利，直到 1975 年美國太空人和蘇聯太空人在太空中握手、交換禮物，象徵著太空競賽的結束。太空競賽讓科技進展更加快速，半導體、太陽能、程式語言、氣象衛星、防火布料、耳溫槍、冷凍乾燥食品等等，這些因為登月計畫而促成的科技物，至今仍影響著我們的生活。
 

從阿波羅 11 號之後，登月任務持續到了 1972 年 12 月的阿波羅 17 號（Apollo 17）結束，除了任務失敗但有成功返回地球的阿波羅 13 號（Apollo 13）以外，共執行 6 次登月任務，有 12 人登陸月球，最後一批離開月球的是 1972 年 12 月 14 日阿波羅 17 號的塞爾南（Eugene Andrew Cernan）和地質學家傑克施密特（Dr. Harrison Hagan "Jack" Schmitt）。在最後一人離開月球的數十年後，新時代的登月計畫也正在如火如荼地執行，不只有眾多國家投入，其中也包含數家私人公司。

美國的 NASA 以希臘神話中阿波羅的姊姊為名，開創了阿提米絲計畫（Artemis program）。這項計畫不只要載人再次登陸月球，還要在月球上建立能讓太空人生活和工作的月球基地。該計畫也和私人太空公司合作，預計最快於 2025 年將人送上月球。

日本的 SLIM（Smart Lander for Investigating Moon，無人月球探測器）是用於探索月球的小型太空船，預計於 2023 年從種子島太空中心發射，會精準的著陸在特定的隕石坑旁——其準確度是從沒有任何國家能夠達到的——並進行科學調查。SLIM 也是日本首次登陸月球表面的探測器。

同樣也是首次發射登陸月球的探測器的韓國，預計於今年委託美國太空探索科技公司（SpaceX）發射月球軌道探測器（KPLO），這架搭載 6 種探測裝備的探測器如果成功進入月球軌道，將會從 2023 年開始執行科學任務。有趣的是，探測器 Danuri 號預計將播放防彈少年團（BTS）的歌曲〈Dynamite〉，測試深空網路的裝置性能。

中國的嫦娥四號和嫦娥五號，自 2019 年以來使用著陸器和漫遊車在月球地表收集了大量的數據，並於 2020 年將月球的土壤樣本帶回中國，下一個計畫則是預計要在 2024 年發射嫦娥六號。

俄羅斯的 Luna-25 是自 1976 年蘇聯 Luna-24 任務以來首次要發射到月球地表的探測器。但這次的登月任務有可能會因為俄烏戰爭而些變數 —— 歐洲太空局在今年 4 月 13 日宣布退出 Luna-25 任務。

除了上述的國家之外，印度、以色列也有相關的太空計畫與月球有關。看來在不久的未來，寧靜的月球將會史無前例的熱鬧非凡。