蚯蚓除了可以分解大分子有機物，也可幫助鬆化土壤，以利植物根部的養分吸收。（圖／pixabay）

在冰河時代，北美地區北部的蚯蚓都滅絕了，現在那裡的蚯蚓都是外來的。最近加拿大學者發現，在極北的森林裡（寒帶針葉林）出現了蚯蚓，後果堪慮。

過去學者把北方寒帶林的地面視為儲存碳的海綿，因為地面堆滿了掉落的樹葉、樹枝、倒下的樹幹，一層層堆疊形成類似海綿的結構。學者原先以為那是因為那裡氣溫很低的緣故，現在他們懷疑那是因為當地沒有蚯蚓的活動。來自南方的蚯蚓會利用那些堆積的有機物，釋放溫室氣體。而且主要的入侵種特別喜歡待在土壤之上的有機物堆積層中。

蚯蚓甚至會改變林相。因為地面堆積層支持了特定物種，蚯蚓出現後，必然會與土著物種競爭；另一個後果是，造成地面生態系的變化。目前蚯蚓已經侵入阿拉斯加部分地區，有些地區蚯蚓的生物質量已是當地麋鹿（moose）的500倍。

大氣暖化後，寒帶林生長期延長，可以儲存更多的碳。但是溫暖的氣溫使永凍層暖化，釋出溫室氣體，促成更多森林火災。蚯蚓成為一個影響因子後，預估後果更困難。