大家都知道，達爾文的經典作《物種原始論》（或《物種起源論》）是改變歷史的書，對生物學與人文學都造成了巨大衝擊。但是這本書的書名到底是什麼意思，明白的人卻不多。事實上，「物種原始」（或「物種起源」）是一個約定俗成的術語，指涉一個具體的科學問題：古老地層中的生物到哪裡去了？年輕地層中的新生物又是哪裡來的？這個問題早在《物種原始論》出版前一世紀便已盤據歐洲學界，而傳統的答案是：根據《聖經》，每個物種都是造物主分別創造的。

不過，在達爾文之前，關於新物種的起源，《聖經》並不是唯一的權威，18世紀末拉馬克便提出了自己的看法。更早的學者如分類學家林奈（Carolus Linnaeus, 1707-1778），則懷疑雜交是創造新物種的機制。

有趣的是，在《物種原始論》出版後一個半世紀，仍有學者支持雜交說，而且證據越來越多，特別是植物的演化，還有微生物。在動物方面，最信而有徵的是昆蟲，脊椎動物的證據不多、也不夠堅強。好在去年年底一個瑞典團隊發表了一個新的鳥類物種，牠不僅源自雜交，而且只消三代便完成了生殖隔離。看來以後的中學課本非要花一些篇幅討論雜交不可了。

其實那並不難，因為那個新的物種源自大家熟悉的「達爾文雀」——每一本中學課本都會提到的一群鳥。牠們的故事要從不久以前說起。話說當年，南美洲的一種雀鳥來到赤道太平洋上的加拉巴哥群島，結果分化為十來個不同的物種，統稱達爾文雀。牠們最顯著的差異在喙嘴——是適應不同食物的結果。達爾文雀是說明達爾文演化觀最好的例子。因為根據達爾文，物種分化並不依賴地理隔離，而是生態隔離。一個群體的個體各自利用環境的不同資源，最能共生共榮，久而久之便分化成不同的物種了。

瑞典團隊發現的新物種，起源於加拉巴哥群島中相距100公里的兩個島。一個島上的一隻雄鳥（學名G. conirostris）因緣際會來到另一個島，與當地雌鳥交配（另一個物種Geospiza fortis）。第二代全在島上生長，並生養下一代，學者為牠們取了「大鳥」的綽號。

從一開始，「大鳥」便面臨生殖問題——無法吸引當地的異性交配——因為牠們的喙嘴在比例上大了一些，鳴聲也不一樣。因此牠們實行「內婚」：兄弟姊妹通婚、親子通婚，鞏固了與在地鳥的生殖隔離。更重要的是，「大鳥」特有的喙嘴能利用其他雀鳥不能利用的食物，因此能享有自己的一片天。

參考資料

1. Cepelewicz, J. (2017) New bird species arises from hybrids, as scientists watch. Quanta Magazine, Dec. 13, 2017.