長背泥蜂（Ampulex compressa）。（credit: Muhammad Mahdi Karim）

長背泥蜂是美洲的一種寄生蜂，專門寄生美洲蟑螂（Periplaneta americana）。牠們以尾刺攻擊獵物，分兩個步驟，第一擊刺入控制前腿的神經節，麻痺腿；第二擊刺入頸子直達腦子，把蟑螂轉變成活屍（zombie）。然後再把蟑螂拖到地下巢穴，在牠身上產卵。那時蟑螂還能夠走、疾走，甚至飛行，但是不會逃跑，最後不免成為長背泥蜂幼蟲的食物。

美國一位生物學教授想知道蟑螂遭遇寄生蜂之後，是否絕對逃不掉變成活屍的命運。他安排了55次對決，以高速攝影機拍攝整個過程，每秒1,000格。

結果，有一半蟑螂毫無抵抗之力。但是反抗的蟑螂都是以同一套招數對付寄生蜂─ 腿併直、抬起身軀、拉開寄生蜂的攻擊目標與寄生蜂的距離（警戒），然後轉身、抬後腿、猛踢寄生蜂的頭。若不成功，便繼續擺出警戒姿態，以觸鬚偵測敵手的動態。一旦捉住寄生蜂，便以腿頂住牠，不使近身。最後一招則是朝寄生蜂的腹部咬去，因為毒刺在那裡。成年蟑螂，63％能逃脫活屍的命運，但是年輕蟑螂則無論抵抗與否都難逃毒刺。

這些觀察引發了一個問題：美洲蟑螂的禦敵招數是針對長背泥蜂演化出來的，還是以不變應萬變的招數？

參考資料：Catania, K. C. (2018) How not to be turned into a zombie. Brain Behav. Evol. , 92, 32-46.