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郵票檢驗器

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

哈佛大學化學系教授懷特賽（George M. Whitesides）的團隊，研發出一種非常小的檢驗器，像郵票一樣大。這種檢驗器看來像郵票，不只因為它與郵票一樣大，而且也是用紙做的。

只是拿一張郵票大小的紙片，滴上血液或尿液，液體滲透到紙片裡的方式並不受控制。懷特賽發明了專利技術，可以事先在紙片上動手腳，包括分層與刻劃微溝渠，以控制液體流動，讓血液、尿液按部就班地與一系列化學試劑作用，最後以鮮明的顏色顯示結果，用肉眼就能判讀。簡言之，懷特賽把郵票大小的紙片製成了微型檢驗器。

懷特賽先從微軟創辦人蓋茲夫婦基金會得到1,000萬美金資助，研發篩檢肝功能惡化的病人。原來愛滋病人要是得了肺結核，就必須服用7種以上的藥治療，其中有些藥會傷肝。在非洲，愛滋病人因肝衰竭而死的風險是美國的12倍。因為在美國，醫師會監控病人的肝功能。而在非洲，病人得不到同樣的照顧，因為檢驗肝功能需要為病人抽血，也需要實驗室。蓋茲基金會特別鼓勵為開發中國家解決公衛問題的研究計畫，因此資助了懷特賽的研究。

懷特賽設計的郵票檢驗器，偵查的是AST（Aspartate transaminase），肝臟、心臟、腎臟、腦、肌肉損傷都會釋放出AST。一般的體檢都有這個檢驗項目。

此外，蓋茲基金會與英國政府資助了懷特賽300萬美金，請他的團隊研發另外3種紙片檢驗器。其中一種檢驗黃麴毒素，因為黃麴毒素會導致肝癌，孩子長期食用的話，即使劑量小也會妨礙發育。因此農人檢驗自己的農作物是否含有黃麴毒素，是利人利己的事。但是目前的檢驗方法一次要花6美元，懷特賽必須研發出便宜的檢驗法。目前估計可能便宜到50美分，大量生產後可以進一步降低成本。第二種檢驗是偵查牛奶因細菌引起的腐敗。第三種則是偵查乳牛懷孕，越早發現越好。

資料來源

《科學發展》2011年11月，467期，80 ~ 83頁

黃麴毒素(5) 科發月刊(5210)

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