1981年6月5日，美國疾管局發布通報，指出一種前所未知的疾病正在洛杉磯的年輕男同志中蔓延。事後回顧，那是發現愛滋病的第一份官方文件，今年（2011）剛滿30周年。

30年來，愛滋病的科學已有非常大的進展，治療藥物也多得讓「雞尾酒療法」成為神奇的咒語（按，「雞尾酒」即同時服用幾種作用不同的藥，早就是肺結核的標準療法）。我們對於愛滋病的文化想像，包括對同性戀的態度，也發生了變化。我們已經知道，愛滋病不是什麼「世紀黑死病」。（20世紀從來沒有出現過「世紀黑死病」，最近幾個世紀都沒有。）1980年代大眾對於愛滋病歇斯底里的恐慌，恍然如夢。

事實上，我們仍然沒有預防愛滋病的疫苗，也沒有特效藥。過去30年防治愛滋病的經驗，最重要的教訓就是：哪怕是絕症，善用知識、改變行為就能擋下它橫行人間的勢頭。

說來這是再尋常不過的道理了。過去兩個世紀，人類對抗致命病原最重要的武器，並不是特效藥，而是改善居住環境、改善公共設施（包括供水、處理汙水與垃圾）、改變生活習慣（如洗澡）。現代醫學直到20世紀，才研發出對付致病微生物的特效藥：1909年的梅毒特效藥；1930年代，磺胺藥（消炎藥）；1942年盤尼西林（一種黴菌生產的抗生素）開始在美國量產。1943年10月中旬，學者才找到治療肺結核的鏈菌素（一種放線菌生產的抗生素）。因此所謂善用知識，不必是偉大的醫學突破。即使還沒有特效藥對付致病原，只要了解牠們的行為特色，也能遏阻牠們危害人命的能力。

 

話說愛滋病毒侵入人體後，主要的寄生目標是一種特殊的白血球。因此血液中那種白血球的數量可以當做病情指標；若數量大幅下降，就表示免疫系統受到了重創。但是愛滋病毒有兩個特性，令防疫專家極為頭疼。首先，愛滋病毒進入人體後，會潛伏一陣子，流行的檢驗法偵測不到（空窗期）。其次，感染了愛滋病毒的人，往往三、五年後免疫系統才呈現潰敗的徵兆（潛伏期）。

目前治療愛滋病患的藥，主要功能是抑制病毒複製。那些藥對付潛伏的病毒是否也有積極效果？防疫專家極為關心，事涉病人、家屬的健康與隱私、公眾的健康、公共資源的運用，茲事體大。2005年4月，美國國家衛生院資助了一個實驗，就是為了發現提前治療的效果：1,763對男女參與（其中同性戀只占3％），每對只有1名感染愛滋病毒，處於潛伏期。

 

 

今年5月實驗喊卡，因為結果顯示：在病發前服用抗病毒藥有明顯的好處。不僅感染者發作併發症的風險降低，性伴侶的感染風險更大幅下降，達96％：提前服藥治療組只有1例，而直到發病才服藥的對照組有27例。評估實驗結果的獨立小組要求立即停止實驗，把結果通知所有參與者，並向對照組病人提供同樣的藥物。

過去，安全性行為教育是重要的防疫手段。現在公衛部門多了一個有效的策略：對感染者提前施藥治療。

根據WHO的資料，全世界每年因愛滋病過世的人有180萬，但是那些人主要生活在赤道附近的第三世界，而不是歐洲、北美，與瘧疾一樣。（每一年因瘧疾過世的人達到100萬，主要是第三世界的人民。）2009年，平均每天新感染愛滋病的人超過7,000人；97％都在貧窮國家。