斑馬（圖片來源：日創社）

世上有3種斑馬，從來沒有馴養過。不然，當年田單復國，也許就用不著用披著「五彩龍文」衣的牛嚇唬敵人了。

根據胚胎學的研究，斑馬在發育的早期，體毛是深色的。然後，身體表面有些地方的色素生產機制受到壓抑，形成了我們見到的紋樣。可是，斑馬身上的紋樣究竟有什麼功能？

一個半世紀以前，與達爾文齊名的演化學者華萊士（Alfred Russel Wallace, 1823-1913）認為：斑馬體表紋樣的功能是偽裝（保護色），有利於牠們在草叢中隱身。達爾文直截了當地指出：斑馬生活在疏林草原上，而不是類似青紗帳的長草叢中。可是達爾文沒有提出自己的理論。

其他的學者提出的解釋包括：一、每一匹斑馬的紋樣都不一樣，因此是類似人類面孔的個體標記；二、成群斑馬奔跑時，紋樣能迷惑獵食動物，使牠們不容易鎖定單獨個體；三、避免非洲采采蠅侵襲（采采蠅會傳播病原，如睡眠症）。但是，所有解釋斑馬紋樣的理論都缺乏堅實的證據。最近匈牙利羅蘭大學生物物理系教授霍伐（Gabor Horvath）提出了實驗證據：馬蠅不喜歡斑馬的紋樣。

馬蠅不只傳染疾病，牠們會不斷叮咬，牛、馬不勝其擾，連進食都不順利。過去發現：蠅蟲能使馬、牛等家畜體脂肪減少、乳量減少。更有趣的是：馬蠅偏愛攻擊深色馬，饒過白馬。因此霍伐想知道馬蠅對斑馬的態度。

斑馬是動物園裡有名的頑劣分子，不服管教，難以指揮。因此他以模型做實驗，尺寸與真馬一樣大；除了純色馬，有的馬有斑馬紋樣，有的馬是仿斑馬紋樣，就是班馬紋樣的變體。結果，顏色統一的馬吸引的馬蠅最多；馬蠅最不感興趣的，就是斑馬。霍伐推測：斑馬的紋樣使馬蠅看不見完整的斑馬；馬蠅不能像辨認馬、牛一般地辨認斑馬。（按，羅蘭大學位於布達佩斯，前身是匈牙利皇家大學。現在的校名是紀念物理學家羅蘭爵士（Baron Roland von Eötvös, 1848-1919） ，他是研究重力與表面張力的專家。）