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毛細管氣味偵測器

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

刑事警察與鑑識科學家都認為越早發現遭掩埋的屍體越好，屍體越新鮮，越可能確定死因，並找到罪犯遺留的跡證。但是搜查犬不可靠，土壤分析又費時。關於搜查犬的效能，美國已發生激烈的辯論，因為有時搜查犬發現的只是令牠們興奮的氣味，而不是期盼牠們尋找的氣味。至於土壤分析，偵查的是細菌分解屍體時釋放的含氮有機化合物，如胺類。這個方法很可靠，但是太耗時間。

美國國家標準局（NIST）的專家設計了一種簡便方法：以毛細管偵測空氣中的胺類。毛細管直徑0.3毫米，內壁塗了氧化鋁。在可疑地點距地表1厘米處，用它採取空氣標本，空氣中若有胺類，就會被毛細管內壁的氧化鋁牢牢抓住。由於氧化鋁的紫外線吸收光譜會因此發生變化，只要使用紫外線照射毛細管，就能知道氧化鋁是否捕捉了胺類，整個過程只需要30秒。更精彩的是，若氧化鋁捕捉到胺類，以紫外線照射毛細管產生的熱，就能把那些胺類逐出去。換言之，這種毛細管可以重複使用。

研究團隊以老鼠屍體做實驗，結果毛細管偵測器找到了所有的埋藏地點，而且沒有發生過偽陽性反應（沒有屍體，卻發出「找到了」的訊號）。可是，在野外，地下有各種腐爛的生物屍體，包括植物與動物。因此，這種偵測器還要通過田野實測，才可能派上用場。

資料來源

《科學發展》2010年9月，453期，76 ~ 79頁

鑑識(7)

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