人類的肉食習慣，可能是解決全球暖化問題最大的障礙。人類最愛吃的肉製品來自牛、羊，而牛羊會生產大量的溫室氣體，例如甲烷、一氧化二氮，這些氣體的蓄熱能力都比二氧化碳高；甲烷是二氧化碳的25倍。
像紐西蘭這個畜牧大國，境內有3,420萬頭綿羊，970萬頭牛，140萬頭鹿，15.5萬頭山羊，排放的溫室氣體占全國總量的48％。全世界每年排放的溫室氣體，反芻動物製造的占18％。全世界所有運輸工具（海陸空）的排放總量，也沒有那麼多。
估計到了2050年，由於人口增加、收入提升，畜產需求會增加一倍。也就是說，由這些動物製造的溫室氣體會增加一倍；我們在其他方面的努力，可能根本無法抵銷。怎麼辦？有人建議大家改成素食，可是不切實際。
紐西蘭的科學家早就在研發能減少家畜排放溫室氣體的飼料。減少家畜的溫室氣體排放量，不完全出自環保動機，因為家畜製造甲烷也要耗費能量，占總量的8％。不如設法使家畜把這些能量節省下來製造肌肉。
素食反芻動物為什麼會製造甲烷呢？
科學家早就知道反芻動物的消化系統很複雜。牠們吃下的植物，先在瘤胃中由微生物分解，釋出氫、CO2、脂肪酸。牠們可以利用脂肪酸做為能源，但無法利用氫、CO2。瘤胃裡的甲烷菌（一種古細菌），在缺氧環境中可利用氫、CO2進行新陳代謝，副產品就是甲烷。
去年6月，紐西蘭一個研究小組完成一種甲烷菌的基因組定序。研究人員期望找出一種方法，可以消滅家畜瘤胃裡的甲烷菌，而不傷害其他的微生物，那就可以降低家畜的甲烷排放量了。而且，本來由甲烷菌利用的氫、CO2，可以由另一類微生物攝取，把它們轉化成家畜可以利用的營養。那一種微生物就是乙酸化菌，乙酸化菌的新陳代謝產物是乙酸、氫、CO2。
袋鼠消化道中的微生物，以乙酸化菌為主，而不是甲烷菌，因此袋鼠排放的甲烷量不多。可是在家畜的消化道中，乙酸化菌很少。
紐西蘭的研究小組從那個甲烷菌的基因組裡，找到了一個酵素基因，那個酵素能夠破壞甲烷菌特殊的細胞壁。它可能是一個病毒留下的。本來那個病毒仗著那個酵素侵襲甲烷菌，日子久了演化出與甲烷菌共生的辦法，索性把自己的基因組插入甲烷菌基因組。研究人員製造了那個酵素，發現它的確可以殺死甲烷菌。
紐西蘭的科學家還從甲烷菌基因組裡，找到了製造一個甲烷菌表面抗原蛋白質的基因。利用那個抗原蛋白質，可以研發疫苗，使得甲烷菌再也無法寄生在家畜身體裡。
澳洲科學家則提議以袋鼠肉替代牛羊肉，因為袋鼠排放的甲烷量不多。為了降低家畜製造的溫室氣體，這是最簡單的辦法。澳洲的超級市場都供應袋鼠肉，那可是一年 2.5億澳元的生意。
2019/10/2 作者補充資訊：
然而，2015年11月，澳洲沃隆岡大學的團隊發現：袋鼠也會排放甲烷，雖然比同一體型的牛少，但是與馬差不多。參考資料：Kathryn Knight (2015) Kangaroos are not low gas producers, Journal of Experimental Biology, 218, 3345.
