人類1969年首次登月。打從登月小艇準備降落起，太空人與地球控制中心的科學家就發現，他們的登月準備並不周全。因為登月艇引擎噴出的氣流激起了月塵，遮蔽了視線。

從一開始，人在月球上活動，最直接的威脅就是地面的粉塵。月塵顆粒很小，細如麵粉，直徑在20微米之內，但是表面粗糙、銳利。登月太空人的經驗是：粉塵無所不在、無孔不入、又揮之不去。最後一位登月太空人塞南（Gene Cernan）還抱怨：月塵使他產生猶如花粉熱的症狀。粉塵不僅影響人的健康，還會毀損科學儀器，例如太陽能電池。

為了取得相關基本數據，1966 年在美國萊斯大學任教的物理學者歐布萊恩（Brian O’Brien）設計了只有火柴盒那麼大，重僅 270 公克的月塵偵測器。美國人第二（1969 年）、第三（1971 年）、第四次（1971 年）登月，都布置了月塵偵測器。無奈偵測器蒐集到的數據，傳回美國後竟然遺失了。

直到最近，美國航空暨太空總署（NASA）才發現儲存原始數據的磁帶有複本，保存在已退休的歐布萊恩手裡。最近，歐布萊恩與西澳洲大學研究生莫妮卡發表了研究報告。他們的結論顯示，我們對於距離我們最近的星球，所知仍非常有限。

首先，他們估計，月球地表的落塵每一千年累積1‭ ‬mm厚；每一平方公分一年的落塵重量是100微克。換言之，一塊籃球場大小的地面，一年落塵的重量大約是1磅，這個數量是過去估計的10倍。過去科學家認為月球地面粉塵的來源，不外隕石撞擊與宇宙塵，可是這兩個機制不足以解釋觀測數據。

另一方面，他們觀察了落塵對於太陽能電池功率的影響。歐布萊恩的偵測器內有3顆電池，它們有的有防護罩，以過濾強烈的太陽輻射。比較太陽輻射對於電池的損害，以及月塵遮蔽陽光的程度，歐布萊恩發現，長期而言，月塵對電池功率的影響較大。

月球大氣層極為稀薄，月塵究竟以什麼方式散布，仍是待解之謎。

參考資料