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狂牛病

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

普里昂蛋白（prion）是會致病的病原蛋白，發現這種致病蛋白的普如辛拿（Stanley B. Prusiner, 1942-）獲得1997年的諾貝爾生醫獎。

普里昂蛋白導致的疾病，大家最熟悉的是狂牛病，但是普里昂蛋白侵入腦子的途徑仍不清楚。流行的假說是：血液中的致病顆粒是穿過血腦障壁進入腦子的。最近瑞士蘇黎世大學的一個團隊以小鼠做實驗，否定了這個假說。

原來研究人員使用的是一種基改小鼠，那些小鼠的血腦障壁發育得並不完善，外來物質很容易穿越。可是牠們感染了普里昂蛋白後，發病時間並沒有比控制組提前。因此研究人員推測：普里昂蛋白侵入腦子的路徑可能與血腦障壁無關。他們懷疑，病原蛋白可能與皰疹病毒、狂犬病毒一樣，是經由神經軸突侵入腦子裡的。

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