高山冰河（pixabay.com會員Heidelbergerin作品）

海華沙冰河（Hiawatha Glacier）位於格陵蘭西北角。2015年，丹麥自然史博物館的地質學團隊在美國太空總署提供的空照圖上，注意到冰河上有一巨大的圓形凹陷。巧的是，當時博物館庭院中展出了一個汽車大小的隕石，正是格陵蘭出土的。因此研究人員開玩笑地說，搞不好他們發現了一個隕石坑。但是他們很快就覺悟，那個臆測並不太離譜。因為在地面上創造一個圓形的坑，只有幾種可能的辦法，隕石撞擊正是其中之一。

於是2016年5月，他們搭機到海華沙冰河上空，以穿冰雷達偵查冰河結構、測量冰單厚度。結果他們真的發現了一個隕石坑：深320米，直徑31公里，入列地表最大隕石坑前25名。（按，墨西哥猶加敦半島的希克蘇魯伯隕石坑，直徑145公里。）

由於冰單最下層會把撞擊坑表面刮下、推出，因此地質學者搜尋、蒐集相關標本，便能獲得有關隕石坑的資訊，例如撞擊石英。當地的沉積層，鎳、鈷、鉻、金、鉑的含量都很高，因此判斷那是一顆鐵隕石。

不過，現在研究人員還不能確定撞擊年代，只知道發生在更新世—最近的一個冰河時代。由於在冰河時代中，冰單反覆由北極南下、退縮，現在也無法知道隕石墜下時，地面上是否覆蓋著冰單。至於這顆隕石對於氣候造成的影響，更是毫無頭緒。（按，更新世結束前，各地的大型哺乳動物都發生了大滅絕，學者仍在辯論大滅絕的原因。）

參考資料

• Kjær, K. H., et al. (2018) A large impact crater beneath Hiawatha Glacier in northwest Greenland.  Science Advances, vol. 4, no. 11, eaar8173. DOI: 10.1126/sciadv.aar8173.