根據2013年美國全國性調查，約40%美國成人服用綜合維他命或礦物質，許多人也服用鈣、葉酸、維他命D、及其它維他命與礦物質補充品。人們為許多原因服用營養補充品，如預防疾病、疾病調適、延長生命、及促進身體健康。有些人為預防癌症發生或復發及延長生命。
自古人們一直想要找到神奇藥丸，來延緩疾病發生及延長生命，且身體常會發生營養不足的情況，再加上直接殺死癌細胞的輻射線或藥物，大多透過活性氧自由基破壞細胞週期來達到目的，因此市面上常出現打著抗自由基物質「抗氧化劑」的保健食品來抗癌，如維生素C、E、β-胡蘿蔔素等，故補充維他命一直被認為是有價值的健康策略。但最新研究顯示活性氧自由基在生理所需的濃度下，可行使正常細胞功能；若活性氧自由基過度產生，則可能造成細胞中DNA、脂質、蛋白質等分子過度氧化，而造成細胞傷害。人們想要問的是：「這些營養補充品真的有效嗎？」然而目前許多保健食品添加過量的葉酸、碘、菸鹼酸、及維他命，這論調可能不太適當。
假如營養補充品的某些物質有效，它們會是那些物質？適當劑量為何？以及必須服用多久可看到成效？很不幸地，哥倫比亞大學醫學中心的研究團隊檢視有關維他命或礦物質的研究數據，發現使用維他命或礦物質補充品來預防癌症的效果有限。
無明顯效益，有些證據顯示反而有害
許多實驗顯示使用維他命或礦物質的效果有限，甚至全無效果。過去研究顯示維他命等雖無具體效果，但至少這些營養補充品是無害的。而最近研究結果顯示服用維他命或礦物質可能是有害的。
在美國愛荷華州超過38,000位年長女性健康情況的研究，發現許多常被使用當作維他命或礦物質補充品，如綜合維他命、維他命B6、葉酸等，與死亡率提高有關。這個結果令人感到吃驚，因過去很少證據顯示是有害的。
無特效藥
在健康男性使用維他命E與硒元素的營養補充品來預防攝護腺癌的臨床實驗，顯示此營養補充品都未能預防攝護腺癌，且維他命E反而會提高攝護腺癌的風險。最近對美國超過14,000位50歲以上男性醫生健康研究，實驗者依亂數法則每日服用綜合維他命或安慰劑，結果發現服用綜合維他命者，大體上降低8%的癌症發生率，然以上兩個群體的死亡率並無差異。
重點在於飲食與運動，而非營養補充品
目前預防癌症實驗著重特定族群能否從食物補充品得到益處。例如對於日曬少或皮膚較黑，處於低濃度維他命D者，補充維他命D是有益於這些族群。美國癌症學會與美國癌症研究機構都清楚表示，目前證據並不支持使用營養補充品作為主要的癌症預防或避免復發的方法。
我們應如何維持身體健康？在有證據之前，應遵循癌症研究機構的以下建議：1.食用富有蔬菜、水果、高纖、及減少高度人工處理與高熱量的食物，假如飲食營養均衡，無須服用維他命；2.每天運動；3.維持苗條身材。
如仍要服用營養補充品，了解所服用的是什麼物質，為什麼你認為它是有益健康的，以及可能的風險。並了解它絕不會是唯一預防癌症的方法。（本文由國科會補助「新媒體科普傳播實作計畫」執行團隊撰稿／2013年11月）
參考資料：
責任編輯：馬千惠｜德州大學分子生物科學研究所
人們為許多原因服用營養補充品，如預防疾病、疾病調適、延長生命、及促進身體健康。有些人為預防癌症發生或復發及延長生命。但真的有效嗎？（圖片來源：flickr用戶SOCIALisBETTER）
