馬拉松全程42.195公里。許多跑者在最後一段路程「撞牆」，跑步速率急遽下降，心裡覺得跑不下去，難以振作。美國許多城市每年都舉辦馬拉松賽，合計有幾十萬人參加，其中40％以上有撞牆經驗，1～2％退出比賽。

原來我們從事費力的運動時，身體利用的能量來自碳水化合物，主要是肝臟、大腿肌肉裡儲存的肝醣，還有血液中的葡萄糖。其實身體脂肪裡儲存的能量更多，但是要等現成的醣耗盡，身體才開始利用。脂肪代謝物－酮類－在體內累積，會造成肌肉疼痛與倦怠感，撞牆就是體內醣類消耗殆盡的徵兆。

美國哈佛醫學院學生拉波波特（Benjamin Rapoport）參加過18次馬拉松，紐約市、波士頓的馬拉松都跑過，最佳紀錄是2小時55分（世界最佳紀錄2時3分59秒）。2005年紐約那次撞牆經驗，讓拉波波特對跑步生理學發生興趣。他不只是醫學生，也是哈佛與麻省理工學院合辦的「健康科技」學程（HST）博士生。10月下旬，他發表了研究報告。

原來跑馬拉松的兩個關鍵生理指標是：帶氧量與兩腿肌肉質量。帶氧量是身體在運動時能夠供應肌肉的氧氣量。有充分的氧，葡萄糖才能完全燃燒、釋出能量。訓練有素的運動員比四體不勤的人，帶氧量高75％。而肌肉質量越大，儲存的肝醣越多。拉波波特的研究成果是一個數學模型。有意跑馬拉松的人，把自己的帶氧量、兩腿質量、體重，以及預定跑完全程的時間，輸入這個模型，就知道自己一路上該補充多少糖分。

拉波波特告訴記者：「許多人認為撞牆是不可避免的，其實不是。為了避免撞牆，你必須先弄清楚自己的斤兩，找到合適的節奏，就能跑完全程而不撞牆。要訣是你根據這個節奏補充糖分。」當然，跑馬拉松不只是試煉身體的生理，心理素質也是完成比賽的重要因素。除了堅忍不拔的毅力，「按預定節奏執行計畫」也是成功的要件。他說：「一旦確定了節奏，就必須一以貫之。有些人在開跑之後，往往太過興奮，改變節奏。那可犯了兵家大忌。」