口服抗生素，特別是盤尼西林，是小兒科醫師最常使用的藥。因此口服抗生素對於嬰幼兒健康的影響，逐漸引起有識之士的注意。流行病學研究顯示，孕婦在生產前或哺乳期間服用口服抗生素，是導致新生兒哮喘、過敏的風險因子。出生後一年內接觸抗生素，與過敏疾病、炎症性腸病、肥胖，以及神經認知發育不良有關聯。

最近以小鼠做的實驗顯示，以口服抗生素改變腸道菌群組成可能會造成免疫與代謝的長期後果。例如從生產前1星期直到斷奶，母鼠飲水中摻入低劑量盤尼西林，新生鼠成年後體重較重、體脂肪較高；即使牠們的腸道菌群在停用盤尼西林4星期後就恢復正常。而無菌小鼠不僅血腦障壁發育不良，腦子的發育、神經化學，以及社會行為都受影響。好幾個實驗還證明高劑量的抗生素、抗真菌劑會改變小鼠的行為。不過在正常情況下，人不可能服下那麼重的劑量。

於是加拿大一個研究團隊以小鼠另外做了實驗，使用的盤尼西林劑量符合醫療用藥規範。研究人員在母鼠生產前1星期開始在飲水中添加盤尼西林，持續3星期，直到新生鼠斷奶。哺乳期間，母鼠攝取的盤尼西林會隨奶水進入幼鼠腸道。實驗分3組：實驗組飲水加了盤尼西林；另一組除了盤尼西林，還添加一種益生菌；對照組什麼都不加。

小鼠出生6周後，研究人員測驗牠們的社會性向，一個測驗是把小鼠放在一Y形通道中的分岔點附近，讓牠自行選擇走入哪一岔道。一岔道的盡頭有一小籠子，其中有一隻同性的陌生小鼠（社交對象）；另一岔道的盡頭則是一空籠（物）。結果，實驗組在空籠旁逗留的時間較多；對照組偏好社交；而盤尼西林＋益生菌組，表現中庸。

接著研究人員在空籠裡再放入一隻陌生鼠，觀察牠們的反應。結果實驗組小鼠對第二隻陌生鼠比較不感興趣；對照組則相反，對「新人」較感興趣；盤尼西林＋益生菌組再度走中庸之道。在另一個測驗裡，實驗組的雄性暴力傾向較高。

這個實驗證明，即使是正常劑量的盤尼西林，都能造成觀察得到的後果。

參考資料

1. Leclercq, S., et al. (2017) Low-dose penicillin in early life induces long-term changes in murine gut microbiota, brain cytokines and behavior. Nature Communications 8, doi:10.1038/ncomms15062.