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陽光與皮膚

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

我們都知道，陽光、空氣、水是生命三要素。曬太陽有益健康，因為陽光能把皮膚中一種膽固醇的衍生物轉化為維生素D₃。維生素D₃的代謝產物，能刺激小腸吸收食物中的鈣質—的主要建材。要是太陽曬得不夠，身體缺乏維生素D₃，無法吸收鈣，就可能得軟骨病。

然而，陽光也會傷害皮膚。強烈的陽光會破壞細胞的DNA，使細胞功能受損，甚至轉變成癌細胞。因此把受傷的細胞清理掉，是維護皮膚健康的重要機制。過去我們不清楚這個保護機制是怎樣啟動的，現在我們知道了，也涉及皮膚裡由陽光產生的維生素D₃，這是由美國史丹福大學的研究團隊發現的。原來陽光能在皮膚上引發一個有趣的免疫反應。

首先，皮膚曬了太陽，會形成維生素D₃。這種維生素D₃必須轉化成活性分子，才能參與身體裡的生化機制。而皮膚裡有一種細胞，叫做樹突細胞，可以把維生素D₃轉化成有活性的分子。

接著，維生素D₃轉化成的活性分子能使Ｔ細胞（Ｔ-cells，一種白血球）的細胞膜發生變化，移動到皮膚的最上層。Ｔ細胞能摧毀受傷或遭感染的細胞，也能調節其他的免疫反應。要是Ｔ細胞的細胞膜沒有受到活性維生素D₃的刺激，就無法移動到皮膚最上層清理受傷的細胞。

資料來源

《科學發展》2007年4月，412期，80 ~ 83頁

免疫(49) 膽固醇(25) 維生素D(14) 樹突(2)

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