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變種庫賈氏症

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

1986年，英國出現狂牛症病例；10年後，英國公衛當局宣布發現「變種庫賈氏症」（vCJD）。這種庫賈氏症的病人平均29歲發病，比過去的庫賈氏症病人年輕多了，病人發病後平均存活18個月。專家相信變種庫賈氏症與狂牛症有關。

可是到現在為止，英國得這種病死亡的病例數只有151人，比專家預估的低多了。至於原因，到最近專家才發現了線索：原來也許是因為英國人曾經感染過與變種庫賈氏症、狂牛症病原類似的普恩蛋白病原（prion），有了免疫力。

美國耶魯大學醫學院的一個研究團隊，以4種普恩病原感染小鼠腦子的神經元，其中兩種是人類「偶發庫賈氏症」的病原，另外兩種會造成綿羊的搔癢症。結果，小鼠腦子的神經元感染過一種人類病原（叫做SY）之後，就不容易被其他3種病原感染。而其他3種病原，則沒有這種保護效果。

這4種感染病原，以SY最溫和。感染SY的小鼠，平均壽命沒有縮短，腦子裡的受傷區域最小。

耶魯團隊推測，人類也許有同樣的保護病原。

資料來源

《科學發展》2006年1月，397期，76 ~ 78頁

科發月刊(5221)

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