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地衣的太空之旅

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

地衣是真菌與藻類的共生體，其中的藻類通常是綠藻。藻類寄生在真菌裡，以光合作用生產養分，供應自己也供應真菌。牠們是互利共生的典範。

最近，歐洲太空總署完成了一個叫做Foton的計畫，由西班牙的科學團隊執行，發現沒有受到任何保護的地衣可以在太空中存活兩個星期以上。

2005年5月31日，俄國火箭把裝了兩種地衣的太空艙發射到繞地軌道上。那個西班牙設計的太空艙，在太空中自動打開，讓地衣暴露在太空中。15天之後，太空艙關閉，返回地球。那些地衣必須忍受無氧環境，以及攝氏零下20度與攝氏20度之間的溫度，還有強烈的太陽紫外線。

結果，地衣全然無恙。

在太空中，地衣進入休眠狀態，一返回地球，就恢復正常的生命跡象，染色體也沒有受到損壞。也就是說，牠們經得起強烈紫外線的折磨。

地衣表面有一層膜，是礦物質的，非常強韌，可以遮擋紫外線。此外，表層還有層層的細胞，也能保護下層的組織。過去在實驗室裡，科學家已經發現地衣經得起強烈紫外線照射。

這個太空實驗結果，可以支持地球生命外源說。根據生命外源假說，地球上的生命種子（複雜的有機分子）來自外太空，那些生命種子到達地球後，再進一步演化出地球上的生命史。

此外，還有人從這個實驗結果想到地衣也能生存在火星上。因為火星的大氣層雖然稀薄，可是其中超過95％是二氧化碳，可以供藻類進行光合作用。但是火星大氣中氧氣只占0.13％，實在太低，地衣恐怕難以長久生存。

到現在為止，地衣是能在太空環境中生存的最複雜的生物。

資料來源

《科學發展》2006年1月，397期，76 ~ 78頁

紫外線(23) 演化(120) 火星(26) 科發月刊(5210)

地衣的太空之旅

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