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生質燃料

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

為了環保，研發可再生的燃料是重要策略。生質燃料是大家最常聽說的可再生的燃料，可是常用的生質燃料是以糧食（如玉米）生產的，會影響糧食的供應量。

製造生質燃料的非糧食原料，例如野草、木材，因為含有大量木質素，很難把其中的碳水化合物取出轉化為酒精。

於是有人想到海藻：海藻不含木質素；海洋廣大（占地球表面積的71％），不需利用農業耕地。但是乾海藻中的碳水化合物，有30％鎖在藻酸鹽中，工業用微生物難以用來發酵。藻酸鹽是複雜的糖酸聚合物，通常含有鈣、鎂、鈉離子。

位於美國加州柏克萊的生技公司BAL，以基因工程技術把一個基因殖入大腸菌，讓它們能夠把藻酸鹽分解為寡聚體。那個轉殖基因來自一種以海藻維生的海洋細菌。不過接下來的步驟更難：研究人員為大腸菌裝置了一個生化機制，讓它們能夠利用藻酸鹽的寡聚體生存，同時生產人可以利用的燃料。就技術而言，BAL的研究團隊令人佩服。不過，這種利用海藻的方式，規模可以大到什麼程度，生產燃料的成本可以低廉到什麼程度，還有待觀察。

資料來源

《科學發展》2012年3月，471期，76 ~ 79頁

生質燃料(15) 木質素(10) 酒精(16) 糧食(8) 基因改造(18) 基因工程(14) 海藻(7) 燃料(10) 成本(3) 碳水化合物(7)

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