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氫化氬
103/02/14
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王道還｜
中央研究院歷史語言研究所助理研究員
蟹狀星雲是一顆超新星爆炸的遺跡，中國史書中留下了觀測紀錄：「嘉祐元年三月辛未（1056年4月5日），司天監言：自至和元年五月（1054年7月4日），客星晨出東方，守天關（金牛座ξ星），至是沒。」（《宋史．仁宗本紀》）因此這一顆「客星」又叫「中國超新星」。
由於蟹狀星雲位在銀河系中，距離我們很近，大約6,500光年；爆炸時間距現在又很近，因此是研究恆星爆炸死亡過程的理想對象。
最新的一個發現是英國倫敦大學天文物理系主任巴婁（Michael J. Barlow）的團隊公布的：他們意外地在蟹狀星雲中發現了氫化氬（ArH）。氬屬於「高貴氣體」，又名「惰性氣體」，因為它的化學活性非常低，很難與其他元素起化學反應，因此在自然界很難發現它的化合物。像氫化氬這樣的分子，科學家只期望在實驗室裡生產、研究，而不會刻意地在太空中搜尋。
巴婁的團隊利用的資訊來自歐洲太空署（ESA）赫歇耳太空望遠鏡，這具望遠鏡偵測的是遠紅外線以及波長更長的「光」。那些「光」在地面上觀測不到，因為大氣層會吸收波長較長的光。
學者認為，造成蟹狀星雲的超新星，質量是太陽的8～16倍。1054年，它的核心先塌陷、再爆炸。學者推論，在這個過程中會發生核合成，形成較重的元素。倫敦大學團隊發現了氬，證實了這個理論。
參考資料
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Barlow, M. J. et al. (2013) Detection of a Noble Gas Molecular Ion, 36ArH+, in the Crab Nebula, Science, 342(6164), 1343-1345; DOI: 10.1126/science.1243582.
