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人類的天年

105/11/02 2021

王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

10月初，美國愛因斯坦醫學院的團隊利用人口學資料發現了人類壽命的大限，成了新聞。其實這不該是新聞，因為生物壽命有自然大限，是經驗事實，是常識。可是我們從小背誦的樂觀說詞，例如科學發達、醫藥昌明，卻讓我們忽略了經驗與常識。

人的平均壽命，或者說人出生時的壽命期望值，已經大幅上升，是事實。在20世紀，平均壽命幾乎增加了一倍：從40歲到80歲，因此現在每個人都預期自己或他人會活到七老八十。這個成就是大家熟知的因素造成的，包括環境衛生、醫藥保健、飲食營養。結果，幼年人口的存活率大幅提升，平均壽命增加。

那麼科技的進步，特別是生物醫學，會不會繼續提升我們的壽命呢？人口學資料顯示，推升平均壽命的力量在1980年代便已進入高原期：高齡人口的存活率並沒有繼續上升，而且到了100歲便陡然下降。

另一方面，人的絕對壽命（死亡年齡）也沒有上升。已知最長壽的人是法國婦人金‧卡芒（Jeanne Calment, 1875-1997），她活了122歲，20年來還無人超越。人的絕對壽命已經停滯了20年！

老聃曰：「人生天地之間，若白駒之過隙，忽然而已。」嘆人生之短暫，可與老聃媲美的，絕無僅有。

參考資料

Olshansky, S. J. (2016) Measuring our narrow strip of life. Nature, 538(7624), 175-176.

資料來源

《科學發展》2016年11月，527期，78 ~ 81頁

壽命(7) 科發月刊(5221)

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