幾千年來，在許多宗教裡，以水淨身是重要的儀式，象徵把罪惡洗滌乾淨。有人認為那是因為我們往往以身體經驗為基礎，例如潔淨與污穢，建構複雜的社會範疇，例如道德與不道德。例如「拿開你那一雙髒手」，就是非常形象地對人的道德品質做出了指控。教人噁心也是身體領域、道德領域共用的情緒。

科學家已經發現心理學、生理學、以及神經學的證據，顯示身體經驗與道德經驗的重疊性。具體地說，身體的潔淨與道德的潔淨有心理聯繫。在《馬克白》劇中，教唆丈夫弒君的馬克白夫人不斷地洗手，表示莎士比亞對於人心的理解的確高明之至。

不過，現在科學家更感興趣的是：要是身體的潔淨與道德的潔淨有那麼強烈的心理聯繫，馬克白夫人瘋狂地想洗淨她沾了血的良心，也許不只是絕望的表演，而有現實效果。怎麼證明呢？

 

加拿大多倫多大學管理學院的科學家證明了：當人覺得道德受威脅時，會有洗淨身體的欲望；淨身能幫助人應付道德受威脅的情境。例如請人抄一篇小故事，事後請他們為一組東西評分，那組東西裡有清潔用品如肥皂，也有非清潔用品如乾電池。要是那一篇小故事說的是不合乎道德的故事，參與測驗的人就會對清潔用品的評分高一些。

他們一共做了5個實驗，以上是其中之一。另一個實驗更有趣，參與實驗的人先回憶一件過去做過的壞事，然後一組供應消毒手巾擦手，另一組不供應。接著請他們填一份有關他們情緒狀態的問卷，再問他們是否願意免費幫助一位焦頭爛額的研究生做另一個實驗。結果，用過消毒手巾擦手的那一組比較傾向於拒絕。

從他們的情緒問卷看來，用過消毒手巾擦手的那一組，道德情緒（例如噁心、愧疚、羞愧、悔恨等）比較低；沒用過消毒手巾擦手的那一組，道德情緒比非道德情緒（例如信心、興奮、沈著等）高。即使對自己道德信念的潛在威脅，都會使人產生淨身的衝動，真的犯了罪的人更可能從事某種具體行動，彌補自身的道德缺陷。我們經常在電視新聞裡，看到有人不罵犯罪當事人，卻怒罵犯罪人的左右親信，這樣的人其實是很有良心的。