人工培養精子

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近年來，隨著環境與生活型態的改變，人類不孕的比例逐漸上升。其中男性不孕症常見的原因之一，就是精子數量不足。這類疾病，未來也許有了轉機。根據德國與以色列科學家發表的結果，他們已經首度利用老鼠的生殖母細胞，培養出老鼠精子。將來或許能夠培養人類精子，達成人們生兒育女的願望。

造成男性精子數量過少的原因，目前尚未完全釐清，已知男性精子品質和活動力，會受到年齡、工作壓力、環境毒素等因素的影響。根據醫學報導，全球成年男性的精子數目，十年來呈現顯著下降。因此，科學家已經開始嘗試以人工方式培養精子。

根據德國和以色列科學家施拉特、胡列海爾…等人，在學術期刊Asian Journal of Andrology發表的結果，他們從老鼠的睪丸裏取出尚未分化的生殖母細胞來培養，同時，在培養基裡模擬睪丸的環境，成功地在老鼠體外，培養出一批具有活動力的老鼠精子。實驗成功的關鍵之一，是這些老鼠的生殖母細胞，都是具有分化能力的「幹細胞」。

我們的身體裡，有好幾千種不同功能的細胞，例如紅血球負責運輸氧氣，神經細胞負責聯繫傳遞身體各處訊息。但是，各種細胞之間卻無法彼此轉換，例如心臟細胞就不能變成腎臟細胞，那是因為在胚胎發育的過程中，這些細胞為了朝特定的功能發展，在基因組上已經做出不可逆的表現，喪失了變成其他細胞的能力。這個過程，就叫做「分化」。

而所謂的幹細胞，就是尚未經歷分化的細胞。由於幹細胞具有完整的基因，具備分化成其他細胞的能力；科學家就是利用幹細胞，誘導它們發育成老鼠的精子細胞。而老鼠的細胞實驗成功，則表示以人工方式培養人類精子，或許可以實現。

這項技術，並不是人工製造精子，而是用患者本人的生殖母細胞培養出精子，在科學倫理上的疑慮比較小。不過在可預見的將來，改善環境，讓人類自然地生育，仍然是更健康、也更有效率的選擇。

今天的科學關鍵字，就是

幹細胞　stem cells

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【本單元由行政院國家科學委員會補助製播】
2012-02-05 16:55:00播出

幹細胞(67) 精子(11)

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