天氣一冷，不管是用暖爐取暖，還是來碗熱湯，大家都想盡辦法讓身體保持溫暖，特別是吃點辣的食物，就能立刻讓身體暖和起來，為什麼吃辣會讓人有熱的感覺呢？原因就在辣椒裡的辣椒素。

其實在辣椒裡面，有一種二級代謝物，就是所謂的辣椒素，那這個東西就是，它之所以存在是因為，辣椒本身它是個植物，它也不希望在它還沒成熟，你就把它吃掉，對植物來講它是一個保護自己的化合物

辣椒素就在連接辣椒種子的組織裡，具有藥理和毒理的特性，也是辣椒裡主要使人感到辣的成分，當我們吃了辣的東西，辣椒裡的辣椒素會刺激交感神經，使身體產生一種叫做兒茶酚胺的神經傳導物質，提高新陳代謝，進而帶動血液的循環，體溫也會因此而提高，所以就產生了溫暖的感覺。另外當皮膚接觸到辣椒，也會因為辣椒素的刺激而有發熱的感覺

我們在神經的細胞膜上面，有一種蛋白質的受體，這個東西剛好當我們碰到熱也好，辣椒素也好，它就會打開，那外面離子一走進去，神經傳導就會告訴我們的腦袋熱，一種熱的感覺

因為辣椒素刺激的特性，除了促進腸胃蠕動，也能增進食慾，但是也因為如此，腸胃不好像是胃潰瘍、胃灼熱以及大腸急躁症等患者就不適合吃太多的辣。辣椒雖然有許多營養和藥用的價值，但是吃太多還是會對身體各部位造成太大的刺激，最常見的就是出現腹痛、拉肚子的症狀，所以想用吃辣來取暖之前，還是得考慮自己腸胃的能耐才行。

2007年東森電視台《科學大解碼》第一期