無論會不會飛，凡是長有兩隻腳，身體長有羽毛的動物，就叫做「鳥」。鳥的遠古祖先，是爬行動物嗎？而牠的演化過程，又是如何呢？有一些學者就提出鳥起源於恐龍的說法，強調恐龍並沒有滅絕，今天，不論在天空飛的，或在地上跑的鳥，都是恐龍的後代子孫。一九九六年一塊全身長毛的「中華龍鳥」化石在大陸遼西出土，證明鳥類可能起源於恐龍。中華龍鳥化石的發現，與其它帶毛恐龍化石的陸續出土，不但打破羽毛是鳥類專屬特徵的說法，威脅始祖鳥的始祖地位，也間接證明恐龍並沒有滅絕。