核子彈有兩種，原子彈與氫彈。原子彈利用的是核分裂釋放的能量。一個大原子核，分裂成兩個小的原子核，在分裂的過程中，有些質量變成能量，計算的方式就是愛因斯坦著名的質能方程式。

氫彈利用的是核融合反應：兩個小原子核融合成一個大的原子核，在融合的過程中，有些質量變成能量。太陽的光與熱，就是核融合反應產生的。

我們現在利用核分裂反應，不只可以製造炸彈，還能發電。但是，我們目前只會一種利用核融合反應的方式，就是氫彈，還沒有發展出利用核融合的其他方法。主因之一就是，核融合反應需要高溫啟動，例如氫彈是以原子彈引爆的。

1989年3月23日，一位英國科學家與一位美國科學家在美國猶他大學召開記者招待會，宣布他們在室溫下也能製造核融合反應，立即成為轟動一時的新聞。但是其他實驗室一直無法證實他們的發現。

現在，美國加州大學洛杉磯分校的研究人員宣布，他們擁有證據，顯示在室溫環境中的確可能發生核融合反應。他們報告說，輕微加熱一種熱電晶體（一種受熱後會帶電的材料），會使周圍的氘氣（氫的同位素）電離。以這些離子轟擊一個含氘的固體靶，可以檢測到中子，表示氘核融合了。不過，即使其他實驗室證實了他們的觀察，這個系統也不像是個可行的能源。